畫眉代替女人的壹種習俗，使女人看起來清清白白，美麗動人。根據眉毛始於戰國時期的說法，在沒有任何具體畫眉材料之前，女性都是燃燒柳枝，畫在眉毛上。古代女子畫眉所用的材料隨著時代的發展而變化。據文獻記載，最早的畫眉材料是黛，是壹種黑色礦物，又稱“石黛”。
在作畫之前，石黛必須在硯臺上研磨成粉，然後與水混合。很多漢墓中都發現了墨石代的硯，說明這種化妝品在漢代就已經使用了。除了石戴，還有銅戴和青雀頭戴。銅代是壹種類似銅銹的化學物質。另壹方面，青雀頭為深灰色畫眉料，南北朝時由西域傳入。
元朝以後，宮廷裏的女人都選擇京西門頭溝區齋堂的眉石，明清也是如此。到了20世紀20年代初，隨著西方文化的傳播，中國女性化妝品發生了壹系列的變化。畫眉材料，尤其是棒狀眉筆和化學調制黑油脂，因為使用簡單，便於攜帶，壹直沿用至今。