因為秋天最主要的特點就是落葉，落葉總能讓人產生思憶，流露悲傷之情，所以古代文人多悲秋。
悲秋主題肇始於詩，形成於賦，主要存在於抒情文學之中，其壹形成便兼具表現與再現因素，兩者融合滲透，成為後世文人高山景行的口頭禪。屈原、宋玉愁的是政治失意，漢後悲秋的內涵迅速拓展，成為對社會人生慨嘆的壹種固定表情方式。
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人所產生的審美想象，源於秋由盛及衰自然行程中的特質外現。作為觸發美感的媒介，秋具有相對的“中和之美”。刺激性不強，不是其來迅猛其逝也速，而是淡淡的、朦朧的、淒淒楚楚，九曲回腸，沁人心脾，但它又預示著不祥。這與其余三季大為異趣。
自然物候的這種規定性，決定了古代文人們目的性的定向聯想：“及遇秋景，四體偏躁，不見日行急促，唯覺寒氣襲人。”這便是心理上的壹種危機感。
最初的悲秋者正是以自己的審美觀點，在秋的特質中穎悟了自身的某種本質，將悲秋向秋景融入，又從秋景中升發憂思。於是乎，秋成為表現悲秋者個性的對象，主客對應，情景相契，悲秋意識便油然頓生。