祠堂是同姓人專門建立的祭祀祖先和過世先賢的場所。宗祠名稱最早的記載是在漢代，最早是《漢書》？《官員傳》中有記載。文翁終於到了蜀國，官民設宗祠，及時祭祀。？漢朝官員文翁死在蜀國，官民為他建祠堂，每年祭祀。當時，祠堂指的是墳墓。後來隨著時間的推移，祠堂的功能已經不僅僅是祭祀祖先那麽簡單了，逐漸有了很多其他的功能。
除了？祭祖？此外，各家的孫輩平時處理婚喪壽喜等事務時，都以這些寬闊的祠堂為活動場所。此外，族人有時將祠堂作為聚會場所，討論族內重要事務。祠堂也是族長行使宗族權利的地方。凡違反族規者，在此受教育處理，直至逐出宗祠，所以也可以說是封建道德的法庭。祠堂也可以作為家庭的社交場所；有些祠堂有附屬的學校，少數民族的孩子在那裏上學。
正因為如此，祠堂建築壹般比民居建築更大，質量更好。越是有權有勢的富裕家庭，他們的祠堂越是精致。高大的廳堂，精美的雕刻，精良的材料，成為這個家族輝煌的象征。
現在全國各地都已經取締了祠堂，只有在壹些傳統文化濃厚的農村才能看到壹些保存完好的祠堂。