唯理主義哲學、實利主義經濟學和新教倫理等思想的發展，給古典管理理論的產生奠定了堅實的思想理論基礎。
古典管理理論是指19世紀末20世紀初，西方管理理論總稱。由泰勒的科學管理理論、法約爾的管理過程理論、韋伯的古典行政組織理論構成。厄威克和古立克系統整理泰勒、法約爾、韋伯等人的管理理論，提出了適用於壹切組織的八項管理組織原則和七種管理職能。
首次將管理的重要性提到應有的地位，把管理看作任何有組織的社會必不可少的因素，是協調集體、努力達到目標、取得最大成效的過程。強調管理的科學性、精密性和嚴格性。
在組織結構上強調上下嚴格的等級系統，視組織為壹個封閉系統，組織職能的改善僅靠內部合理化，而少考慮外部環境影響，忽視人的心理因素。參見“科學管理理論”、“組織管理理論”。
管理特點
第壹，效率主義是古典管理最強勁的主旋律。管理學誕生之初，所要解決的問題相當現實，就是通過尋找和運用科學的管理手段和方法，全力提高生產效率，降低企業社會必要勞動量。
第二，古典管理理論又有濃郁的經驗論、技術論的色彩。古典管理理論乃至整個管理學，就其理論源泉來說，主要有兩類：壹條是通過其他學科的滲透，吸取思想資源；
另壹條是對實踐經驗的總結提升。很顯然，古典管理理論的形成是實踐經驗的結晶。其開創者們屬於打“江山”的壹代，大多出身於廠礦企業，對管理的理解或者來源於基層親身實踐，或者來源於長期管理具體組織的體驗。