戲劇是壹門綜合性的表演藝術，演員在特定的場所(通常是舞臺)將真實的經歷或想象的事件展現在觀眾面前。演員通常通過動作、對話、歌唱和舞臺與觀眾交流。不同的藝術形式，包括繪畫和燈光，將被用來增強這種體驗。theater這個詞既用來指戲劇，也用來指劇場。
戲曲是指中國的傳統戲劇，包括昆曲、京劇和許多其他地方戲劇。學者曾永毅將戲曲定義為“以動人的故事，以詩為精華，緊密結合樂舞、雜技，通過文學的講述和歌唱，裝扮和運用第壹人稱敘述者，在狹小的劇場中表演的綜合性文學藝術。”
當我們觀看古希臘戲劇和中國戲劇時，我們會發現它們在表達方式、情感交流和對話演唱方面有著明顯的差異，它們也給我們帶來了巨大的感情差異。古希臘戲劇是依山而建的露天劇場，可容納數千甚至2萬或2萬名觀眾，而中國戲劇多在室內劇場，空間很小。
中國歌劇與古希臘戲劇的差異是顯而易見的，造成這種差異的原因是多方面的。無論我們在學習、欣賞還是創作、表演戲曲或戲劇時，都需要正確認識這些差異，才不至於把兩者強行混為壹談。中國傳統戲曲和戲劇是東西方文明的縮影。
古希臘悲劇是人類反抗命運的終極悲劇。中國的戲曲是人與人之間辛酸的悲劇。事實上，中國人更現實、更世俗，對終極問題不太感冒。只有當世俗生活出現問題時，他們才會訴諸情感。對於文明來說，古希臘悲劇有更強的哲學意味，而對於當下世界來說，中國戲曲有更強的存在感。這就是為什麽中國的古代文明壹直延續，即使刀槍火搶，也沒有斷絕。