古人席地而坐，“宴”“席”都是席地而坐。《李周春宮寺計燕》的註釋說:“鋪地說宴，學其說宴”。意思是:鋪在地上的叫“宴”，鋪在“宴”上的叫“席”。因此，“宴”字開始成為座次的總稱。
《詩經》中有“設宴”之說，“宴”字有酒的意思。描述戰國秦漢的《禮記》說:“擺酒席，陳尊祖，擺豆子。”這時的宴席也包含了隆重正式的宴會的意思。從這個意義上來說，“宴”這個詞就用下來了，後來專指宴席。
民間宴請有壹定的講究。
雖然菜品相對不同，沒有那麽多精致的菜肴，但宴席的元素也不多。沙在《80年代的國宴》壹文中寫道:
1，國宴的魚壹般都是鯉魚，這是壹種傳統講究，人們很在意。
2.鄉村宴席中也講究“飽”。無論貧富，酒席都要擺滿桌子，甚至盤子都要堆在盤子的縫隙裏。在上菜的這段時間裏，大家都不坐在餐桌前，都是和熟人聚在壹起，聊些和酒席有關的事，無關的事。如果他們能幫忙，他們會幫助主人。孩子們期待著邊玩邊“吃”的時刻。
3.葷素並不是農村宴席的最大特色。壹般只有壹份沙拉。涼拌菜和花生上桌後，還會有蘋果片、炸蝦片和幾樣小吃。這個時候，傳統鄉村宴席的特點就會顯露出來。