學校是國家民委和湖南省人民政府共建高校，國家“中西部高校基礎能力建設工程”，“武陵山區區域發展與扶貧規劃”重點高校，教育部本科教學水平評估優秀學校，湖南省研究生培養過程質量評估優秀學校。建議優秀應屆畢業生就讀碩士免試院校。2018年獲批博士學位授權單位，在湖南等省市分批招生。
學校註重服務地方經濟社會發展，承擔了壹大批國家和地方重大科研項目，學術研究形成了自己的特色。社會科學研究以區域經濟、民族文化、民族歷史為主，差異哲學、民族人類學、民族傳統體育文化、沈從文研究、文化創意產業、旅遊經濟等研究成果在國內外有較大影響。自然科學研究圍繞武陵山區特色資源的開發利用和保護，提出“三帶”理論，開發“米糧1號”獼猴桃品種和深度開發，在杜仲、獼猴桃、葛根、椪柑醋等方面取得了壹系列有影響的科研成果。
學校打造了獨具特色的“湘西民族文化博覽園”，擁有黃永玉美術館、沈從文紀念館等6個文化場館。
學校具有招收外國留學生和港澳臺學生的資格，與美國、英國、韓國、澳大利亞等國家和地區的數十所高校開展了合作與交流。實施了學生交流、留學等國際合作交流項目。