在中國近現代歷史上，吳國楨是惟壹先後擔任過中國四大省市長官的人物。1933年吳國楨任漢口市長，盡心市政建設，曾主持修建沿江大堤和沿江大道，戰時復為保衛大武漢，作出積極貢獻。1939年吳氏又任戰時陪都重慶市長，實施疏建並重、城鄉並重、心物並重三個並重綱領，並積極修建防空洞，以減少日本軍機轟炸重慶的損失。1946年任上海特別市長，竭力控制財政預算，取締黑市和奸商，試圖穩定瀕臨崩潰的財政經濟。1949年再任臺灣省主席兼保安司令，協助蔣氏父子穩定臺灣的統治。
吳國楨能夠四次出任中國重要省市長官，首先在於他得到了蔣介石的高度寵愛和信賴。1926年秋由美歸國後，吳國楨初任上海政治學校教授，後由張群推薦入政界任職。1932年被蔣介石攬任為私人秘書，其才華深受蔣氏賞識，雖然吳氏任此職時間不長，但由此與蔣介石結成密切關系，成為其屢受重用和進入中樞任職的重要原因。
其次，吳氏在四任省市長官期間所顯示出來的為人與才能也為各方所贊賞。
新中國成立前夕，著名外交家顏惠慶到北京參加國***談判，顏氏對吳國楨非常賞識，他對毛澤東說：妳們只想做對中國有益的事，現在我們有壹個非常好的上海市長，但妳們卻把他列入頭等戰犯。
當時，在中國***產黨公布的內戰戰犯名單中，吳國楨位列第17位。毛澤東回答：那絲毫沒有關系，瞧傅作義將軍，他也是頭等戰犯，但他到我們這邊來了。妳回去告訴吳國楨。要他就呆在那裏，既然妳們喜歡他，我們讓他留在上海當市長。
在周恩來的安排下，幾天後，中***地下黨果然派人與他聯絡，惜未為堅持反***立場的吳國楨所接受。