在漢明帝的幫助下，元宵節開始逐漸轉變為全國性的節日。直到隋唐時期，古人對元宵節的重視程度大大提高，元宵節假期也由漢代的壹天改為三天。後來在宋代，元宵節假期進壹步延長到五天。隋唐宋時期的元宵節，熱鬧繁華程度逐漸增加。到了宋代，除了燒燈籠、掛燈籠，政府還會發元宵紅包，國王也會和百姓同樂。
南宋詩人辛棄疾曾寫道？東風夜千樹開，繁星如雨。這樣壹首詩描述了元宵節的熱鬧景象。在宋代元宵節原有習俗的基礎上，發展了其他慶祝方式，包括猜燈謎。此外，宋代的元宵節還增添了壹層恐怖色彩，監獄相關部門會在這個節日裏用燈或圖案來宣傳犯人的故事。
除了增加娛樂，宋朝的人們發明了壹種時令食物來慶祝元宵節。這種食物最初被稱為。漂浮的紫苑？後來隨著時間的發展，逐漸改名為？元宵節？。元宵節吃元宵的習俗就這樣誕生了，壹直延續到今天。除了吃元宵，賞燈，在燈籠上解謎語，還有壹些地方特有的習俗，比如河北的拉花，湖北的踩高蹺。