它講述了壹個離家很久的人的故事。年底回家後，他投宿在壹個親戚家，看到了這個親戚家的丫環壹生最終走向滅亡的故事。女仆是祥林嫂。丈夫年紀輕輕就去世了，她在家裏老老實實伺候婆婆，但婆婆對她很反感。當她得知婆婆決定賣她時，她發狠逃跑，最後跑到魯鎮，被魯大師壹家收留，在家當了傭人。她很有能力壹個人養活三個仆人，不用太辛苦就滿足了，這讓家裏的妻子很滿意。誰知婆婆也很快找上門來，硬是把祥林嫂搶了回來，逼婚，賣了。祥林嫂不願意，但是誰也聽不到她的哭聲。最後她結婚了，生下了兒子阿毛。我以為日子就這樣過就好了，可是她第二任丈夫死了，兒子也沒了。
為了生活，她只能選擇回魯老爺家，繼續當傭人。祥林嫂，結過兩次婚，被很多人嘲諷。她活得像個罪人。沒人把她當回事，連她自己都瞧不起自己。她要贖自己的罪，忍饑挨餓，給土地廟買個門檻。作為自己身體的替身，她會給千萬人今生的罪惡感，希望死後不受苦，求心安。但是周圍的人還是認為她有罪，這讓她很不開心。最後魯大師把她踢出家門，凍死在冰天雪地裏。
祥林嫂是當時中國農村婦女的典型。這樣的事情在當時很常見，別人的偏見很容易害死壹個人。