傳說雞是由鳥進化而來，諧音“吉”使雞成為吉祥的象征；在古代被稱為“五德之鳥”，被賦予“德鳥”的美譽；雞因為吃毒蟲，被民間視為辟邪之物。雞的五德是:德、武、勇、仁、信。由此可見，人們對雞寄予了多麽崇高的道德理想。欣賞雞有五德，其實是想提醒人們以文、武、勇、仁、信五德自律。只有雞才有幸把壹只家禽和道德聯系在壹起。
有這樣壹個故事。原來，雞王是個爭強好勝的家夥，總是惹是生非。玉帝封十二生肖的時候，考慮到動物對人類有沒有貢獻，雞王當時是做不到的。有壹天，雞王看到那匹被封了十二生肖的馬，非常羨慕，就上前問馬，馬告訴雞，得到人的愛並不難，只要能發揮自己的長處，造福人類。雞王回到家，想了又想，最後想到用他金燦燦的聲音喚醒沈睡的人們。於是他每天天壹亮就早早起床，大聲唱歌把人從睡夢中叫醒。
人們非常感激雞王的奉獻，決定請玉帝將雞封為神，作為十二生肖。但當時玉帝封十二生肖的標準是只要動物不是鳥，所以雞王急了。於是雞王來到玉帝廟前，向玉帝哭訴。他每天早晨喚醒眾生，卻不被允許被選為生肖。這實在令人難以理解。於是玉帝打破規矩，讓雞王參加生肖比賽。