作為傳遞信息的網絡體系，地域通信系統也有用戶終端、傳輸系統和交換設備3個組成部分，但三者與傳統的通信網絡相比有許多特點。在傳統的通信網絡中，用戶終端大多數是普通電話或移動電話，而地域通信系統的用戶除了電話以外，還有壹些“非話”終端，包括電視電話、用戶電報、圖形終端、用戶傳真、數據業務，以及由這些通信終端設備綜合而成的指揮(辦公)自動化系統。在傳統的通信網絡中，傳輸系統的通信容量很小，習慣上稱它為“小通路系統”；而在地域通信系統中，傳輸信道廣泛使用光導纖維、衛星通信和微波接力電路，通信容量很大，稱之為“大通路系統”。由於采用了多路傳輸信道，使通信很不容易阻塞，猶如馬路愈寬，交通愈不容易阻塞壹樣。在傳統的通信網絡中，交換設備的容量小而且品種單壹，最常見的是專門用來交換話音的電話交換機。在地域通信系統中，交換設備取名為“幹線節點”，它是全網的信息交換樞紐。“幹線節點”除了交換話音外，還可交換各種“非話”信息，其中主要是交換各種數據。因為數據信息通常是壹組壹組地交換(每組可沿著不同路由到達目的地址，再按壹定規律重新“裝配”起來)，故得名為“分組交換”。在地域通信系統中，各幹線節點間通常用多路無線電接力信道聯通，構成既有直達電路又有迂回路由的柵格狀的幹線節點網。