墨的五色是中國畫的專業名稱。指用水來調節油墨顏色的幹濕多層次濃淡。出自唐代張彥遠《歷代名畫錄》:“墨運五色。”“五色”說法不壹，其實指的是墨色運用的豐富變化。清代林紓用同樣的墨水，放在五個盛有不同量清水的碗裏，用來作畫區分深淺，難免生搬硬套。
在中國畫中，“墨”不僅僅被認為是壹種黑色。在水墨畫中，即使只使用單壹的墨色，也可以改變畫面的顏色，完美地表現圖像。墨水有五種顏色。墨有五種顏色:幹、濕、濃、淡、焦。如果加上“白”，就是“六色”。其中“幹”和“濕”是含水量的比較；“濃”和“淡”是深淺的對比；“可樂”在色度上比“濃”更深；“白”是指紙上的空白，這是對比。各種油墨顏色的特性和用途如下:
“幹”墨含水量少，常用於拓片，能產生蒼勁空靈之趣。“濕”墨含有大量水分，與水混合，多用於渲染，或用於在雨天的場景中點出樹葉、青苔，使畫面有濕潤感，或用於潑墨，以顯示墨滴的神韻。
“淡”墨淡而不暗，無論幹濕，都要清淡傳神，多用於畫遠處的物象或物體的亮面。“粗”就是粗黑，常用來畫近距離的圖像或物體的陰暗面。“焦”比濃墨更黑。它是用來蘸極黑墨水的筆，這就是焦墨。常用來突出畫面最黑的部分，或者勾、卷。