壁畫可以追溯到石器時代。石器時代是中國繪畫的萌芽時期，伴隨者石器制作方法的改進，原始的工藝美術有了發展。但在若幹年以前，我們所掌握的中國繪畫的實例還只是那些描畫在陶瓷器皿上的新石器時代的紋飾。但近年來，在中國的許多省份發現了巖畫，使得史學家們將中國繪畫藝術的起源推前至舊石器時代。
壁畫有兩種形式，壹種是將作品直接畫在墻上，另壹種是將作品畫在畫布上，再覆蓋在墻上。最早的壁畫，由於工具、條件有限，都是刻在墻上的，這種壁畫為雕花壁畫。壁畫的雕刻比較粗糙，內容壹般為大型動物，人們期望能多抓壹些，是美好生活的象征。隨著各種顏料的出現，壁畫的形式開始豐富起來，到了14世紀，意大利人逐漸開始在濕石膏板上繪制壁畫，石膏板可以滲透到石膏中。
幹燥後，壁畫的顏色更加鮮艷，大大提高了壁畫的質量，被稱為壁畫。壁畫出現後被廣泛采用，許多著名的壁畫都是用這種方式繪制的。繪畫的演變造就了文字，最早的文字來自於圖片，隨著時間的推移，壹些記述事物的圖片變成了更容易閱讀的象形文字，逐漸形成了不同的分支和文字，代表蘇美爾人的壁畫，畫在墻壁或天花板上可以說是圖片最早出現在世界。
他們修建寺廟，制作佛像，並在其中繪制壁畫。敦煌莫高窟的壁畫代表了那個時代的藝術成就。壁畫是人類的藝術之壹，起源於五代十六國和北魏時期，在魏國時期進壹步發展，逐漸成熟，其鼎盛時期是唐代，題材豐富，形象生動，以變相的凈土形式，京汴繪畫的畫面和故事，反映了大量的社會現實，由於歷史原因，敦煌藝術在宋代走向衰落。