投資銀行是美國和歐洲大陸的稱謂，在英國稱為商人銀行，在中國、日本等亞洲國家稱為證券公司。
國際上對投資銀行沒有嚴格的定義，壹般認為有四種形式:
第壹種:任何從事華爾街金融業務的金融機構都可以稱為投資銀行；
第二種:只經營部分或全部資本市場業務的金融機構是投資銀行；
第三種:從事證券承銷和企業並購的金融機構稱為投資銀行；
第四，只在壹級市場承銷證券，在二級市場交易證券的金融機構稱為投資銀行。
投資銀行是與商業銀行相對應的概念，是現代金融業為適應現代經濟發展而形成的新興產業。它區別於其他相關行業的顯著特征有:首先，它屬於金融服務業，是區別壹般咨詢和中介服務業的標誌；二是主要服務於資本市場，這是區別商業銀行的標誌；第三，是智力密集型行業，這是區別於其他專業金融服務機構的標誌。
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