民國時期，尤其是偽滿洲國時期，蘇州園林的總趨勢處於衰落階段。園內景點大多年久失修，亦莊的官、堂、祠堂舊居日漸衰敗。有的園還得設立遊樂園，收門票維持。
民國二年(1913)秋，半園(南)、河源、長園、隨園相繼開放，均以看報為名，園內活動眾多，有評書、灘泉、雜耍、動物展覽等。但是，蘇州依然是名人富商們樂於歇腳的地方。像、李景熙、蔣介石、顧這樣的高官顯貴，像、章太炎、金松岑、這樣的文人騷客，像貝氏、龐氏這樣的富商，都先後在蘇州安家落戶。
在造園形式上，隨著現代工業的發展、外界的影響、人們生活方式的改變以及新型建築材料的應用，蘇州出現了中西合璧的現代園林和公園。著名的有公園花園、天翔朱曉、石爻花園和啟元花園。即滄浪亭、獅子林等古典園林被大規模修繕，也受到西方建築風格的影響。
16 (1927)年，蘇州開設了第壹個按照現代造園理論設計的公園——蘇州公園。抗日戰爭前，曾有建設湖田公園、淡臺公園、太湖國家公園、虎丘自然公園的計劃，因連年戰亂未能實現。
建國前，蘇州園林景點損毀嚴重，急需搶救。國民黨軍撤退時，破壞了石湖興春橋的壹段。唯壹的公園是蘇州公園(俗稱大公園)和北苴小公園。
從20世紀50年代初開始，壹些私人住宅被捐贈給國家或收歸國有，壹些著名的園林景點如拙政園、留園、獅子林、虎丘、西苑、寒山寺、滄浪亭、怡園、王石園和天平山高逸園等相繼得到搶救和修復，蘇州公園得到重建，並新建了動物園。