指有壹定社會地位的學者。蒙奇長郡失勢後，他的公客紛紛離去。這些公客在《史記》、《孟嘗君列傳》中被稱為“士”，在《戰國策》和《齊策四》中描述同壹事件時被稱為“士大夫”。《韓非子·使盡》雲:“今士大夫不以泥醜為恥。”意思是說士大夫是無德之官。在這裏，士大夫和官員有兩層意思，士大夫是指有文化的人。可見，士大夫可以指在職的官僚，也可以指不在職的知識分子，或者兩者兼而有之。從此，士大夫在中國歷史上形成了壹個特殊的群體。他們是知識分子和官僚結合的產物，是兩者的粘合劑。
士大夫詞包括晏殊、歐陽修、蘇軾等唯名論者。表面上是指官僚寫的詞。其實這些作品格調較高，講究用典。它們並不局限於描寫花間柳巷的兒女親情，而是有了更多的寄托，表達了更多種類的感情。
詞是專職歌手、音樂人，所以格調較低，多描寫男女關系、閨閣情趣，語言較為通俗華麗。平民詞繼承了詞的這壹特點，由地位低下的人創作，廣泛流傳，以抒發個人情感。代表人物當然是柳永和李清照。