社會學家費孝通先生從1986開始，經過廣泛的調查比較，提出了小城鎮發展模式的概念，並總結出幾種不同的傳統模式，即“蘇南模式”、“溫州模式”、“珠三角模式”。除了三種傳統模式外，許多學者結合其不同地域的特點，提出了許多獨具特色的模式:費孝通、羅漢賢(1998)提出了以小工業為主發展家庭農副產業的“耿車模式”:華僑投資各種企業，成片發展工業社區的“家鄉模式”；以集資、股份制經營為特征的“晉江模式”，以“公司+農戶”農業產業化發展為特征的“民權模式”；周壹星、曹光中(1997)提出了鄰村換地、征地壹體化的征地發展模式。“孫埂模式”有效解決了小城鎮鄉鎮企業分散分布的問題；魏勁松、徐寶健(1999)提出了鄉鎮企業與農村產業相結合促進小城鎮發展的“襄樊模式”；峰建(1998)提出了轉型期集鎮的四種發展模式，即集鎮歷史積累效應的觸發模式、小區域聯動效應和配套發展模式、特殊大型項目建設帶來的隨機效應和區域周期性市場的時空協同機制。