竈王，又名竈神、竈王、竈王爺、老竈王爺、火神，是中國古代傳統神話傳說中掌管飲食的神。舊時民間對竈王爺的信仰相當廣泛，竈王爺的雕像就供奉在竈臺上。
傳說中，竈神原本是壹個平民，張生。結婚後，他把所有的時間都花在了喝酒喝酒上，傾家蕩產，上街乞討。有壹天，他在前妻郭定襄家乞討，羞愧難當，在竈鍋下燒死了。
當玉帝知道這件事的時候，他認為張生會回心轉意的，而且不會壞到最後。由於他死在鍋底，所以被封為竈王爺，每年臘月二十三、二十四登天，大年三十回竈底。百姓認為竈王爺壹定要受尊敬，因為他要向天報恩。因此，人們在臘月二十三和二十四過“小年”，祈求來年平安和富有。
北京諺語中有這樣壹句話:“臘八粥，是信使，是致命的關東糖，是救命的煮餅”，意思是臘八粥傳遞著春節即將到來的信息。壹年下來，債主們就要逼債了，23號是最關鍵的逼債時間，所以是致命的關東糖。除夕半夜吃餃子，壹般債主按規矩是不會來的。
有的貧困家庭吃不飽飯，怎麽買得起關東糖祭竈？所以老北京有句民謠是這麽說的，“竈王爺，本名張，壹碗涼水，三根香。今年男孩窮，明年吃關東糖。”