《爾雅》是壹部辭書學的文學作品，最早收錄在《漢書·藝文誌》中，但未載作者姓名。作品中收集了豐富的古漢語詞匯。它不僅是辭書的始祖，也是十三經中收錄的壹部古書——《經》。它是漢族傳統文化的核心組成部分。
《爾雅》是第壹本字典。Er的意思是近(後來寫成近)，Ya的意思是右。這裏指的是雅言，是壹種語音、詞匯、語法都很標準的語言。爾雅意為接近雅，符合雅，即對古漢語詞、方言詞進行雅義解釋，使之接近規範。
《爾雅》成書於戰國或漢代之間，上限應該不會早於戰國，因為書中所用的壹些材料出自《楚辭》、《莊子》、《呂春秋》等書，都是戰國以後的作品。書中提到的壹些動物，比如猞猁(suān ní，龍的九子之壹，形似獅子)。
據考證，戰國以前沒有見過。也有人認為《爾雅》的寫作下限不會晚於西漢，因為漢文帝時已經設置了《爾雅博士》，漢武帝時就出現了被視為文學的《爾雅註》。