原則:
Fe2O3+3CO==2Fe+3CO2(高溫)
Fe3O4+2CO==3Fe+2CO2(高溫)
C+O2==CO2(點火)
C+CO2==2CO(高溫)
煉鐵過程實質上是將鐵從其自然形式如礦石和其它含鐵化合物中還原出來的過程。
煉鐵方法主要有高爐法、直接還原法、熔融還原法等。其原理是礦石處於特定的氣氛中(還原性物質CO、H2、C；合適的溫度等。)通過物理化學反應得到還原生鐵。生鐵除鑄造外，大多用作煉鋼的原料。
高爐煉鐵是現代煉鐵的主要方法，是鋼鐵生產的重要環節。這種方法是在古代豎爐煉鐵的基礎上發展和改進的。雖然世界上開發了許多新的煉鐵方法，但用這種方法生產的鐵，由於技術經濟指標好、工藝簡單、產量大、勞動生產率高、能耗低，仍占世界鐵總產量的95%以上。在高爐生產過程中，鐵礦石、焦炭和造渣用熔劑(石灰石)從爐頂裝入，預熱空氣從位於爐下部的風口沿爐周吹入。高溫下焦炭中碳(有些高爐還噴吹煤粉、重油、天然氣等輔助燃料。)與吹入空氣中的氧氣燃燒生成壹氧化碳和氫氣，鐵礦石中的氧氣在爐內上升的過程中被除去，從而還原得到鐵。鐵水從出鐵口排出。鐵礦石中未還原的雜質與石灰石等熔劑結合形成爐渣，從出渣口排出。產生的氣體從爐頂引出，除塵後作為熱風爐、加熱爐、焦爐、鍋爐的燃料。