這種狀態與工程中倫理問題的性質有關。與工程中的技術問題相比，工程倫理問題往往具有壹種不確定性，即我們往往無法在對與錯、對與錯之間做出選擇。通常我們只能從特定的角度做出“應該”或“最好”等不同程度的價值判斷。
上述三種方法的共同特點是將壹般的倫理理論應用於具體的場景或案例。哈裏斯稱這種方法為“自上而下”的方法。90年代初，學者們意識到這些方法不適合工科學生和工程實踐者，至少不適合面向工科學生的教學。在20世紀後的10年間，國家人文社會科學基金(NEH)和國家科學基金(NSF)資助的項目主要集中在如何或怎樣將工程倫理引入工程教育體系。案例教學法是由美國國家科學基金會資助並得到廣泛認可的教學和研究方法之壹。哈裏斯稱這種方法為“自下而上”的方法。