“五谷”說出現在春秋戰國時期，但解釋不壹。壹個是小米，小米，小麥，大米；說到小米，小米，小麥，小米，大麻。兩種學說的主要區別在於有沒有米和麻。產生分歧的原因是，當時的農作物不止五種。“六粒”和“九粒”理論的存在就是明顯的證明，也可能與解釋者的經驗有關。“五谷”說的流行，顯然是五行的影響所致。所以，壹般來說，谷物是指幾種主要的糧食作物。
雖然五谷的概念已經有兩千多年的歷史了，但是這些作物在國家糧食供給中的地位卻是時有變化的。五谷中的谷子、黍等作物具有耐旱、耐瘠薄、生長期短的特點。所以在北方旱地的原始栽培中起著特別重要的作用。到了春秋戰國時期，發現了“保老易做”的特點，和小米壹起成為當時人們不可或缺的食物。
同時發現，晚秋早春可以種植隔夜小麥，而且可以解決青黃問題。此外，此時石磨的發明，大大提高了小麥從糧食到面食的適口性，使小麥受到廣泛重視，發展成為主要糧食作物之壹，並與小米相提並論。在儒家經典《春秋》中，它不是壹本書，但如果五谷雜糧歉收，它就是壹本書。可見聖人在五谷中最重視小麥和五谷。西漢時期的趙國、盛智等農學家致力於在關中地區推廣小麥種植。漢代關中人口的增加與小麥種植業的發展密切相關。直到唐宋時期，北方人口比南方多。