過去，人們經常用紙制作不同形狀的物體和人物，在葬禮上與死者壹起埋葬或焚燒。這種習俗在中國以外的地方仍然可以看到。剪紙藝術壹般具有象征意義，也是這種工具的壹部分；此外，剪報還被用作祭祀祖先和神仙的裝飾品。
現在剪紙更多的是用於裝飾。剪報可以用來裝飾墻壁、門窗、屋柱、鏡子、燈和燈籠等。，並且還可以作為禮物的裝飾品，甚至可以把剪報作為禮物送給別人。過去人們用剪紙作為刺繡和噴漆的模型。
剪紙是用手工而不是機器制作的，常用的方法有刀剪和刀剪兩種。顧名思義就是用剪刀把紙剪下來，剪完之後再把幾張紙(壹般不超過8張)貼上去，最後用豐利的剪刀加工出平面圖。刀剪先把紙折成幾折放在由灰燼和動物脂肪組成的柔軟混合體上，然後用小刀慢慢雕刻。裁紙刀壹般是豎著拿著刀，按照壹定的圖案把紙加工成想要的平面。與剪刀相比，剪刀的壹個優點是可以壹次加工成多個剪紙方案。
在農村，剪紙通常由婦女和阿姨們來完成。在以前，這是每個姑娘都要掌握的手藝，也是人們評判新娘的壹個標準。但是專業的切紙刀往往都是男人，因為只有男人才能在作坊裏幹活掙錢。