建水古城古稱埠頭，又稱八店。唐元時期(810左右)南詔政權在此建會理城，屬通海都督。會理是古彜語，意為海。中文翻譯成建水。
元代建水郡，屬臨安道(通海治道)，建水設宣傳部，主管臨安、廣西沅江等道。明代仍稱建水郡，道改府。臨安府遷建水，清乾隆年間重建水州為建水縣。民國元年，建水縣改為臨安縣，次年改稱建水縣。
建水古城被列為國家歷史文化名城。經過12個世紀的建設，其古城保存了50多座古建築，被譽為“古建築博物館”和“民居博物館”。
建水古城的特色
1，歷史悠久:建水古城歷史悠久，最早可以追溯到唐朝。曾是南詔首府，後成為滇南政治、經濟、文化中心。
2.建築風格:建水古城建築風格獨特，以傳統的雲南漢族建築和少數民族建築為主，融入多種文化元素。古城內的房屋、寺廟、城樓等建築保存完好，是研究雲南傳統建築藝術的珍貴資料。
3.文化遺產:建水古城擁有豐富多彩的文化遺產。這裏的傳統文化包括民間藝術、傳統手工藝、地方戲曲等。這些文化形式在古城得到了很好的繼承和發展。
4.美食特色:建水古城的美食也是其獨有的特色之壹。這裏的食物以雲南菜為主，口味獨特，以酸辣為主，色香味俱佳。
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