徽商來自皖南徽州府，包括涓、休寧、婺源、祁門、彜、績溪六縣，即古新安縣。在六縣中，鄄寧、休寧的商人尤為有名。徽商在宋代開始活躍，鼎盛時期是明末清初。徽商，中國歷史上著名的商幫，都在貧困山區，靠種地是活不下去的。明代《安徽地理》說“回民多購商賈，其情自然。”《徽州府誌》載:“徽州解寶谷，山依原山麓，田瘠，產極薄。大部分都是壹歲入學，什麽都養活不了。小男人多練練技術，或者賣了吃別的縣，往往是十九。”顧說:徽州“中戶以下無地可得”徽州商人多，蓋自然。“粵商、徽商、晉商、浙商、蘇商，歷史上合稱為‘五大商幫’。潮商、徽商、晉商是中國歷史上的“三大商幫”。
徽商，即徽商，始於南宋(1127 -1279)，發展於元末(1271 -1368)、明初(1368)。
徽商往往是官商。徽商壹旦發跡，便榮華富貴地回到家鄉，蓋樓、造祠堂、修橋、建廳堂，以此來祭祖、擴張勢力；他特別熱衷於發展學校，開辦學校，辦考館，培養封建人才，鞏固宗法統治。明清時期，徽州名士輩出。五個小縣(中國古代科考壹級)只有2018個進士，而歙縣明清時有43人被列入詩林、文園，有“聯科三堂，十裏四翰林”，父子均為“尚書”(。
明清時期，商品經濟空前活躍，徽商主要經營鹽、典當、茶、木四大行業。當時江南流傳著壹句諺語，徽商成為全國最大的商幫之壹。