在中國傳統戲曲中，人物的種類很多，這就導致了很多名字。考慮到當時從事戲曲行業的人文化水平較低，這些角色的名字都盡量用了壹些簡單的名字，防止因為字體復雜而寫錯。有時甚至把壹些筆畫從原字中去掉，變成簡化字使用。於是就有了簡單好記的名字，比如命、旦、靜、媚、醜。
其實可以這麽分析，比如潔凈角，它的含義其實是比較簡單明了的。許多戲劇女演員在上臺前需要化妝。在繪畫之前，他們需要洗臉，刮胡子，整個過程用壹個幹凈的字來表達。同樣，最後壹個角落也是最後壹個將軍。這樣，戲曲演員才能更好地理解自己演繹的角色。
但在之前的社會中，關於角色的起源有壹種民間說法，認為來自古代的藝妓。他們以技術決定輸贏，並以此作為優秀的標準。後來把以色彩、藝術為職業的人，比如女演員，合稱為角色，分了很多類，於是就偶然有了“梨園十二角色”的說法。無論是命、丹、靖、莫、醜等角色，都各有千秋。壹部好的歌劇也需要他們相互配合才能完成。