中國戲曲主要由民間歌舞、說唱和滑稽戲組成。它起源於原始歌舞，是壹種歷史悠久的綜合性舞臺藝術形式。
先秦時期
(壹)先秦——中國傳統戲曲的萌芽階段。《詩經》中的“頌”和《楚辭》中的“九歌”，都是祭祀神靈時載歌載舞的歌詞。從春秋戰國到漢代，娛樂性歌舞逐漸演變。漢魏至中唐時期，出現了“嬌滴滴”(即百戲)，以問答方式表演的“參軍”，演生活小故事的“舞娘”，都是萌芽的劇目。
唐朝
(2)唐代(中後期)——戲曲的形成時期。中唐以後，中國戲劇突飛猛進，戲劇藝術逐漸成型。
唐代文學藝術的繁榮是經濟高度發展的結果，促進了戲曲藝術的自立，並給予其豐富的營養。詩歌節奏和敘事詩的成熟對中國傳統戲曲產生了決定性的影響。樂舞的繁榮為戲曲的表演和演唱提供了最堅實的基礎。焦芳梨園的專業化研究和規範化訓練，提高了藝人的藝術水平，加速了歌舞的戲劇化進程，產生了壹批載歌載舞的戲曲劇目。
在繁華的新世紀，安居樂業必然需要更多的文化娛樂，尤其是群眾戲曲活動和民間娛樂活動，在農閑時節往往是“自樂課”，也是他們交流感情、學習文化、歷史、道德的壹種形式。