南部處於亞熱帶季風氣候向暖溫帶季風氣候的過渡區，地形以平原和丘陵為主。在雨量充沛的氣候條件下，容易形成湖泊和河流。有兩個主要的水系，長江和錢塘江，通過運河相互連接，珠江水系在更南邊。在長期的發展過程中，修建了大量的水利工程使之相互聯系，如太伯開伯都、伍子胥開胥溪、伏羲開溝、江南運河等。
船是壹種重要的交通工具。水鄉人用船代替走路，就像平原人用汽車代替走路壹樣。船也是重要的生產工具，人們用船捕撈、養殖水產品；船也是壹個行走的房子，人們在這裏休息，晚上欣賞夜景。
我國北方多高山草原，便於畜力的使用；南方河流湖泊眾多，海岸線多為東南方向，方便乘船遊覽。史載西遊周成王時，“魚躍獻舟”。
以船為貢品，供其成王，說明當時南方地區的船已經造得很好，使用也很廣泛；另外，壹路獻舟，走東海，渡黃海，泛渤海，入黃河，溯流而上入渭水，最後到達周渡濠江，可見該船的實用性能和航海技術並不差。
因此，船成為中國南方的主要交通工具之壹，這既是古人智慧的創造，也是歷史發展和地理形勢的必然。