茶最早的用途可以從傳說中的神農嘗百草算起。當時主要是生嚼鮮葉(因為當時還沒有用火烤的習慣)，然後就是生煮湯。《晏子春秋》中記載晏子“吃茶”就是這種利用方式。後來人們發現茶葉可以曬幹收藏，這樣可以長期保存，可以隨意使用。接下來，葉子被摘下來做蛋糕。三國時期，張儀《廣雅》中記載:“京巴間采葉做餅，葉公用米糊做餅。如果要煮茶，先炒至紅色，搗碎放入瓷中，蓋上湯，用蔥、姜、橙煨。喝酒醒酒是睡不著覺的。”以上是早期的茶餅和飲用方法。
中唐以後，采茶做茶餅的制茶技術逐漸完善。唐代制茶以蒸青餅茶為主，其制作步驟如下:將新采集的茶葉蒸至發軟，搗碎後放入專用容器中展平成餅，再將餅烘幹。
宋代的制茶技術是在唐代的基礎上改進的。壹是蒸熟後擠出了壹些茶汁，但花紋沒問題。由於貢茶制度，裝飾圖案上會有龍鳳。此外還有制作散葉茶，直接蒸幹至松散。
宋代以後，散茶進壹步發展，到了元代，以散茶和端茶為主，但餅茶仍占有相當大的比重。明朝以後，朱元璋在洪武初年就停止了對茶葉的朝貢。此後，除茶馬互市外，部分餅茶仍采用蒸或炒的方式，這種形式壹直發展到現在。