清明節不僅是人們祭祖的節日，也是中華民族認祖歸宗的紐帶。清明節習俗豐富，但可以歸納為兩個節日和傳統:壹個是尊敬祖先，謹慎追求未來；二是郊遊，親近自然。
清明踏青也叫春遊。古時候叫探春尋春。它的意思是踩著草，在鄉下玩耍，看春光。清明時節，正是春回大地的時候。人們利用好處祭奠祖先，全家老幼在山野鄉村玩得不亦樂乎。踏青和祭祖是清明節最早的習俗。隨著歷史的推移，很多地方的家族觀念、祭祖觀念都在逐漸淡化，這些活動大多已經沒落。在古代，掃墓祭祖的傳統習俗在嶺南地區仍然流行，並且流傳至今。每當清明節，無論身在何處，人們都會回老家參加祭祖活動。
中國人自古以來就有清明踏青的習俗。徒步也叫春遊。古稱探春、荀春。四月清明，春回大地，大自然處處呈現出生機勃勃的景象，正是踏青的好時節。中國民間壹直保持著清明節踏青的習慣。中國的郊遊習俗歷史悠久，早在先秦時期就已形成。據《晉書》記載，每年春天，人們都會壹起去郊外賞景，尤其是唐宋時期。據《舊唐書》“大歷二年二月，午時，幸昆明池綠。”可見，春遊的習俗早已深入人心。在宋代，外出郊遊是很流行的。
清明節是中國的壹個祭祀節日。“祭”是悼念祖先的節日，與祭神、土地神的節日相對。清明節的參與者是所有的人，從國王的大臣到普通百姓，他們應該在這個節日祭拜他們的祖先。清明掃墓，對先人來說，叫做“尊重對時間的思考”。它的習俗有著悠久的歷史。