在古代中國，壹旦親戚和朋友分開，送行的人總是折壹根柳條給旅行者。“斷柳”二字寓意“永別”。中國“送柳”的習俗最早見於瀟雅；采薇:“我曾去，楊柳依依；今天我想，下雨了。”在古代，柳樹也被稱為小楊或劉洋。因為“柳”和“留”諧音，可以表示留下來。離別贈壹株柳樹，意味著我們如膠似漆，不忍分離，戀戀不舍。北朝樂府裏有首《折楊柳枝》，歌詞是:“上馬不抓鞭，反打楊柳枝。下馬吹笛，愁殺客。”
李白的《年年柳葉，巴陵哀送別》就說明了這樣壹個習俗:古時長安灞橋兩側，有十裏長堤，許多從長安東走的人都到這裏來送別，折柳枝給親人。白居易《清門柳》“別近鬥門，長條形折減少春風。”余《折柳》“送別朝有垂花，折柳煙於。”“折柳送別”包含了壹種對朋友們春天永遠在的美好祝願，也寓意著親人像柳枝壹樣離開家鄉，希望到了壹個新的地方，能夠很快生根發芽，仿佛柳枝可以遍地開花。
人在離開的時候，也會在思念親人和故人的時候，送上自己的愛。“折柳”壹詞也含有“懷古”之意張九齡“纖纖柳，抱此為戀人”；李白“攀杠折春色，遠送龍亭前”；李白《宣城遣劉副使赴秦》“無長相思，破”李白《春夜洛杉磯呢喃笛》:“余笛聲飛於黑暗，春風彌漫洛杉磯。聽到這夜曲裏的柳斷，誰經不起想家？”