歷史上著名的三條商路是以下三條。
1.絲綢之路從長安出發，經過甘肅、新疆，到達中亞、西亞，連接地中海國家的陸路通道。這條路也被稱為“西北絲綢之路”，其基本走向設定在漢代，包括南路、中路、北路三條路線。
2.茶馬古道起源於西南邊疆與西北邊疆的茶馬互市，盛於唐宋，盛於明清，盛於二戰中後期。茶馬古道分為川藏和滇藏，連接川滇藏，延伸到不丹、尼泊爾和印度(這是雲南和越南的茶馬古道)，到達西亞和西非的紅海沿岸。
3.海上絲綢之路海上絲綢之路始於秦漢，盛於隋唐，盛於宋元，明初達到頂峰，明中葉因海上禁令而衰落。海上絲綢之路的重要起點是番禺、鄧州、揚州、泉州、明州、劉家崗。最大的港口是廣州和泉州。從秦漢到唐宋，廣州是中國最大的商埠。
中國古代的三大貿易是:朝貢貿易體系、走私貿易體系和互市貿易體系。