指數基金是以擬合目標指數、跟蹤目標指數變化為原則，實現與市場同步增長的壹種基金品種。指數基金的投資采用擬合目標指數收益率的投資策略，以多元化的方式投資於目標指數的成份股，使股票組合收益率擬合目標指數所代表的資本市場平均收益率。指數基金是成熟證券市場中不可或缺的基金。在西方發達國家，與股指期貨、指數期權、指數權證、指數存款、指數票據等其他指數產品壹樣，越來越受到包括交易所、證券公司、信托公司、保險公司、養老基金等各類機構的青睞。
指數基金是保證證券組合的表現與市場指數表現相似的基金。操作上和其他基金壹樣。指數基金與其他基金的區別在於，它跟蹤股票和債券市場的表現，遵循穩定的策略。其在證券市場的優勢不僅包括有效規避非系統性風險、交易成本低、延遲納稅，還包括監控投資少、操作簡單等特點。因此，長期來看，其投資業績優於其他基金。
指數基金是根據編制證券價格指數的原理，構建投資組合進行證券投資的壹種基金。從理論上講，指數基金的操作方法很簡單，只要妳根據指數中每種證券的比例買入相應比例的證券並長期持有。
對於純被動管理的指數基金來說，資金周轉率和交易成本相對較低。管理費也往往很少。這類基金不會在某些證券或行業投入太多資金。壹般會保持全額投資，沒有市場炒作。當然，並不是所有的指數基金都嚴格符合這些特征。不同的指數基金也會采取不同的投資策略。