首先我們可以看到，新中國成立後，我國開始發展水電，壹些中小河流也得到開發，還有西部的壹些小水電站，比如新疆、西藏、海南。可以說，這壹階段的水電開發主要是中小型水電站，但這些中小型水電站也滿足了很多地方的電力需求。這期間壹個很重要的成就是劉家峽水電站的順利建成。我們可以看到，劉家峽水電站成功建成後，中國開始運營。
此後中國的水電站在中國改革開放後發展很快，中國改革開放後對電力的需求也比較大，所以中國的水電發展也提高了效率，增加了很多水電站。比如二灘水電站乃至西部壹些水電站的建設已經全面展開，這是我國水電發展史上的突出成就。
此後，我國水電開發的技術更高，其中最著名的成就是三峽水電站的建成，也給很多方面帶來了效益，經濟效益和社會效益十分引人註目。同時，中國水電的發展不僅給經濟帶來了效益，而且對個別地區的環境也起到了非常重要的作用。