首先是從增長型向發展型轉變。增長方式以提高教育普及率和參與率為特征，發展方式以優化教育結構和提高教育質量為特征。總的來說，教育現代化的第壹階段是以增長模式為基礎，重點是普及義務教育；第二階段是以發展模式為基礎，以普及高等教育和全面提高教育質量為重點。目前，我國普及義務教育的任務已基本完成，但學前教育、高中教育和高等教育的入學率還有待提高。未來30年，中國不僅要填補教育普及率的差距，更要轉變發展方式，堅決避免“有增長無發展”的“教育陷阱”。
二是從小教育向大學習轉變。初等教育是學校、教育部門和教師的教育。大學是全民的學習，終身的學習，全社會的學習。如果說初等教育的目標是建立國民教育體系，那麽大學習的目標就是建立學習型社會和終身學習文化。從學校教育到全民學習的轉變是壹場教育和學習的革命。教育現代化應構建全民學習的基礎設施和開放平臺，完善全民學習的法律制度和機制。
三是從信息化向智能化轉變。工業革命推動了現代教育的興起，信息革命推動了全民學習的普及。信息革命大致可以分為自動化、信息化、智能化三個階段，目前已經處於第三階段。現代教育和全民學習的方式需要普及和提高人工智能等新技術在教育領域的應用，從單純的信息化向全面智能化轉型升級。