無線電信號包含四個電參數:幅度、頻率、時間和相位。在無線電波傳播過程中，參數可能會相對於導航參數發生變化。通過測量這個電參數，可以獲得相應的導航參數。根據測量的電參數不同，無線電導航系統可分為幅度型、頻率型、時間型(脈沖型)和相位型。根據要測量的導航參數，無線電導航系統還可分為測角(方位角或高低角)、測距、測距差和測速四種。現代無線電導航設備按照主要安裝基地也分為三種:地基型(設備主要安裝在地面或海上)、天基型(設備主要安裝在飛行的飛機上)和星基型(設備主要安裝在導航衛星上)。按作用距離可分為近程、遠程、超遠程、全球定位四種。這些系統大多利用多普勒效應工作。飛機上安裝的多普勒導航雷達以窄波束向地面發射厘米波段的無線電信號。由於多普勒效應，地面反射的信號頻率與發射的信號頻率不同，存在多普勒頻移。通過測量多普勒頻移，可以得到飛機相對於地面的速度(見多普勒導航系統)。然後利用飛機上垂直參考和航向參考給定的俯仰角和航向角，將徑向速度分解為東速度和北速度，分別對時間進行積分就可以得到飛機當時的位置。多普勒測速系統的位置線也是壹條雙曲線，由壹個多普勒頻移相等的圓錐體與飛行器所在高度的地心球面相交而成。多普勒導航測速系統屬於頻率型(見飛機導航系統)。