以唐朝為界，中國人的生活方式可以分為兩個時期。唐朝以前流行席地而坐，包括跪坐，所以家具都比較低。進入唐朝後，受西域人的影響，腳朝下坐逐漸流行，椅凳等高規格家具開始發展。但日本在唐初學習並接受了中國“低床矮案”的生活方式後，壹直保留至今，形成了獨特而完整的體系。唐朝以後，中國的裝飾和家具風格繼續傳到日本。比如現在非常常用的日式格子門窗，就是宋朝的時候在中國傳播的。可見日本文化深受中國文化的影響。
明治維新後，在歐洲美麗的雨中，西方家具帶著西方的建築和裝飾技術登陸日本，以其合理的設計、完美的造型和人體工程學對日本傳統家具產生了巨大的沖擊。但是傳統家具並沒有消亡。時至今日，西式家具在日本仍然占據主流，二元結構的做法壹直沿用至今。
壹般日本居民住宅的客廳、餐廳等外部都是洋房，配有沙發、椅子等現代家具，而臥室等內部則是和諧房，配有榻榻米、灰砂墻、杉木板、糊紙格子推拉門等傳統家具。“與外國和諧”的生活方式被大多數人接受，而全西方或全和諧的生活方式很少。