按照道教“三元節”的說法，正月十五也叫“上元節”。自古以來，元宵節的習俗就以看燈這種熱烈喜慶的習俗為主。
相傳元宵節是漢文帝時為紀念平陸而設立的。漢高祖劉邦死後，元宵節後呂京的兒子劉英做了漢惠帝。惠帝天生軟弱，優柔寡斷，權力逐漸落入呂後手中。
漢惠帝死後，獨攬朝政，把劉的世界變成了魯的世界。朝中高官和劉宗室對此深感憤慨，但都懼怕的殘暴，不敢聲張。
元宵節的節日和習俗活動隨著歷史的發展而延伸和擴大。就節日的長短而言，漢代只有壹天，唐代三天，宋代五天。明代從初八開始點燈，壹直到正月十七晚上。它是中國歷史上最長的元宵節，與春節相連，這壹天是城市。非常熱鬧壯觀。
尤其是精致多彩的燈光，使其成為春節期間娛樂活動的高潮。？