節日是中華民族最隆重的傳統節日。從農歷臘月到正月十八，大約持續40天。如此長的節日在世界上是罕見的。現在，習慣上把春節叫做中國新年。事實上，年和春節的起源是不同的。關於“年”的起源，主要有兩種觀點:壹種認為“年”是古代壹種兇猛的怪獸，在冬夜結束時出來殘害人畜。後來人們感受到“年”的規律和習性，通宵守候，用紅彩、火、爆。還有壹種說法是“年”是谷物的意思，甲骨文中的“年”字和“禾”字很像，“年”是成熟谷物的名稱。每年何故壹成熟，就以“年”為名。據考證，西周初年，在辭舊迎新之際，有慶祝豐收和祭祀祖先的習俗活動。到漢武帝時，實行太初歷，正式規定夏歷的孟春月(即今天的農歷正月)為壹年的開始。此後，“年節”作為壹個固定的日子被繼承下來，但直到新中國成立後，“年節”才真正被稱為“春節”。
全國各地過春節的習俗都差不多，而農村比城鎮更熱鬧，更富有地域特色。整個春節的民俗活動主要是辭舊迎新，大致分為三個時期。
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