歌謠是人們的口頭創作，最貼近生活，直接表達人們的思想、感情和願望。其中，原始歌謠標誌著中國詩歌的起源，在文學史上具有重要意義。
民謠的種類很多，有苦歌、情歌、盤曲、民謠、時令歌、兒歌等。按形式分，有桓、、賈、畢等。梅山歌謠種類繁多，形式多樣，山歌、情歌、儺歌、號子歌都各具特色。河南時政歌謠富有傳統特色:壹是敢於把矛頭指向最高統治者，公開揭露皇帝的缺點、醜惡、劣根性和毒害；二是宦官、外戚、奸臣把持朝政、危害國家和人民的現象令人深惡痛絕，大膽譴責；第三，對清官的贊美總是發自內心的真誠的贊美，表現出無比的愛；四、充滿現實、政治和鬥爭，感情強烈，愛恨分明，語言形象生動，短小有力。
流行的、充滿民族色彩的民歌，稱為民歌或民謠。民歌歷史悠久，所以其作者大多不為人知。民歌內容豐富，有宗教、愛情、戰爭、勞動、飲酒、舞蹈、節日等等。民歌表達的是壹個民族的感情和習慣，所以各有各的獨特音階和情感風格。比如法國民歌的繁榮，意大利民歌的熱情，英國民歌的質樸，日本民歌的悲憤，西班牙民歌的狂野不羈，中國民歌的含淚，都表現出強烈的民族氣質和色彩。
童謠是給孩子的短詩，強調格律和音韻，通常口頭流傳。很多童謠都是根據古代儀式中的成語逐漸加工流傳，或者以後來的歷史事件為題材加工而成。