青銅器在古代被稱為“金”或“吉祥金”。它是紫銅和其他化學元素如錫和鉛的合金。剛鑄出來的青銅是金色的，但之所以叫青銅，是因為出土的青銅因時間損耗腐蝕後變成了綠松石。
目前流行的說法(存疑)是，青銅器的使用始於新石器時代晚期的土耳其和伊拉克，古敘利亞TellRamad遺址出土的銅珠。
根據目前國內的考古成果，中國青銅器始於馬家窯至秦漢時期，其中以商周時期最為精美。出現在中國早期仰韶文化和馬家窯文化。
中國鋼鐵發展史；
小工具或裝飾品最早出現在中國。夏朝有青銅容器和武器。商代中期，青銅器的品種非常豐富，出現了銘文和精美的花紋。商代晚期至西周早期，是青銅器發展的鼎盛時期，形制多樣，銘文豐富凝重，紋樣豐富。
隨後，青銅基體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期到戰國時期，由於鐵工具的普及和使用，銅工具越來越少。秦漢時期，隨著陶器、漆器進入日常生活，銅制容器品種減少，裝飾簡單，多為素色，胎體較輕。