國際貿易的基礎是生產技術的相對差異(不是絕對差異)，以及由此產生的相對成本差異。每個國家都應該按照“兩個優勢取之最大，兩個劣勢取之最小”的原則，集中力量生產和出口自己具有“比較優勢”的產品，進口自己具有“比較劣勢”的產品。
比較優勢貿易理論在更壹般的基礎上解釋了貿易的基礎和利益，極大地發展了絕對優勢貿易理論。
擴展數據
歷史地位:
李嘉圖的比較優勢理論從世界主義的角度揭示了完全自由貿易條件下高度抽象的國際分工的基礎。
李嘉圖的比較優勢理論對英國工業資產階級的自由貿易政策起到了重要的推動作用，形成了以英國為中心的國際分工，進而資本主義生產方式成為世界主要生產方式，推動了世界生產力的高度發展。
李嘉圖的比較優勢理論體現了英國工業資產階級提高利潤的要求，體現了市場經濟的發展方向和價值規律在國際上的作用。但在以英國為中心的國際分工格局的形成中，是通過發動商戰，通過殖民統治和低價優質的激烈競爭迫使其他國家接受自由貿易政策而實現的。
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