仔細觀察事物，用心揣摩，從而從中汲取真理和知識，窮盡地研究事物的原理，從而獲得知識。知行合壹是指客體符合主體，知是指良知，行是指人的實踐。知行合壹，既不是用知識吞下行動，也不是用行動吞下知識，認為行動就是知識。
以物知行是中國傳統文化中壹個重要的認知理論。與中國古代科技發展密切相關。在其產生和發展的早期，基本上是以道德解釋為基礎的。到了宋代，心學基本上沿襲了早期道德化的方向，而理學則強調理性精神，這對宋代科學的繁榮產生了很大的影響。
明清時期，受時代變遷的影響，實證主義取向更加明顯，導致了以物為本的認識論的重大理論轉型，為近代中國與西方科學技術的對接鋪平了道路。但近代以後，格致論幾乎完全成為西方科技的名稱。
所謂“格致”，是“吳歌”和“知止”的簡稱。在中國傳統文化體系中，這兩個概念關系密切，所以常常作為壹個概念壹起使用。簡單地說，認識事物的理論就是中國文化和哲學中認識世界的方法的理論。
僅作字面初步解釋:所謂格，即推論的意義；所謂因，就是求的意思。向事物學習就是研究事物的原理，獲得知識。這種解釋傾向於從現代認識論和認識論的角度。其實和中國哲學的很多其他概念壹樣，也包含了價值論、功夫論等很多內涵。