其實汽車空調的制冷原理和我們熟悉的家用空調是壹樣的。都是利用R12或R134a在壓縮釋放時，體積的迅速膨脹會吸收大量熱能進行制冷的原理。(由於R12對大氣臭氧層的破壞，發達國家為了環保開始使用R1996作為制冷劑。)汽車空調的結構和家用分體空調類似。其壓縮機往往安裝在發動機上，由皮帶驅動(或直接驅動)。冷凝器安裝在汽車的散熱器前，而蒸發器在車內。工作時，從蒸發器出來的低壓氣態制冷劑流經壓縮機成為高壓高溫氣體，經冷凝器散熱器管冷卻後成為高壓低溫液體，經儲液幹燥器除濕緩沖後以相對穩定的壓力和流量流向膨脹閥，經節流降壓後最終流向蒸發器。制冷劑遇到低壓環境會蒸發，吸收大量熱能。車廂內的空氣不斷流過蒸發器，所以車廂內的溫度降低。液態制冷劑流經蒸發器後，再次變成低壓氣體，再次被吸入壓縮機，進行下壹個循環。在整個系統中，膨脹閥是控制制冷劑進入蒸發器的機構。制冷劑進入蒸發器太多就不容易蒸發，冷空氣太少就不夠用。因此，膨脹閥是調節中心。壓縮機是系統的心臟，是系統循環的動力源。
雖然汽車空調的空調系統原理和其他空調系統壹樣，但汽車空調是壹種移動式車載空調。與固定式空調系統相比，其動態和旋轉條件更差。隨著汽車行駛的顫振，空調系統的制冷劑比固定的更容易泄漏，空調系統的保養維修也比固定的更頻繁。空調的風道系統在吸入新鮮空氣時經常會吸入灰塵，堵塞過濾網和蒸發器，清洗時經常會將制冷劑釋放到大氣中。導致臭氧消耗並破壞環境。
2.汽車空調的組成
汽車空調壹般主要由壓縮機、電控離合器、冷凝器、蒸發器、膨脹閥、儲液幹燥器、軟管、冷凝風扇、真空電磁閥、怠速機和控制系統組成。汽車空調分為高壓管路和低壓管路。高壓側包括壓縮機輸出側、高壓管路、冷凝器、儲液幹燥器和液體管路；低壓側包括蒸發器、儲液器、回氣管、壓縮機輸入側和壓縮機油池。
儲液幹燥器實際上是儲存制冷劑，吸收制冷劑中水分和雜質的裝置。壹方面，它相當於汽車的油箱，為泄漏的制冷劑補充了多余的空間。另壹方面，它像空氣濾清器壹樣，過濾掉制冷劑中摻雜的雜質。儲液幹燥器還配有壹定的矽膠物質，起到吸水的作用。
冷凝器和蒸發器——雖然名稱不同，但結構相似。它們都是在壹排纏繞的管道上覆蓋金屬片進行散熱，從而實現外界空氣與管道內物質進行熱交換的裝置。冷凝器的冷凝是指制冷劑在其管道中從氣體冷凝成液體。其原理與發動機散熱器水箱類似(唯壹不同的是水箱中的水始終是液態)，所以往往安裝在汽車的前部，與水箱壹起享受來自前方的涼風。簡而言之，就是冷凝器涼的地方，讓它散熱冷凝。蒸發器和冷凝器正好相反，冷凝器是制冷劑從液態變成氣態(也就是蒸發)吸熱的地方。
壓縮機——是空調制冷系統的心臟，是系統中循環制冷劑的動力源。
管道-必須使用金屬管，因為要註入壹定壓力的制冷劑。尤其是從壓縮機到冷凝器到制冷劑瓶再到膨脹閥，因為屬於系統的高壓段，所以對耐高壓的要求比其他管路更高。
壓縮機——顧名思義，壓縮機起著壓縮的作用，其作用是使制冷劑完成從氣體到液體的轉變過程，從而達到冷卻和冷凝制冷劑的目的。同時，在整個空調系統中，壓縮機也是管道中運行介質的壓力源。沒有它，系統不僅不會冷卻，還會失去運行的動力。
壓縮機的分類:
活塞:活塞式壓縮機的結構與發動機相似，包括曲軸、連桿、活塞、氣缸等。但是，因為它不產生能量，所以沒有燃料噴嘴和火花塞。由於長途貨車或客車空間大，往往采用容積大、損耗小的活塞式壓縮機。
旋轉斜盤:旋轉斜盤壓縮機用於普通汽車和小型商用車。由於它體積小、重量輕、易於在狹窄的機艙內安裝和布置，因此得到了廣泛的應用。
雖然在結構上有很大的區別，但實際上這兩種壓縮機都是將發動機轉動的動能轉化為壓縮機內活塞的往復運動，對空調系統的管路形成壓力，達到壓縮制冷劑的目的。
汽車空調不需要像家用空調壹樣，每次關機後停三分鐘。其實汽車空調即使在冬天也要每周開壹次，讓各個部位都得到潤滑。此外，還應檢查防塵網。如果附著灰塵過多，應及時更換。每次洗車時最好用高壓水槍沖洗車頭的冷凝器，以免冷卻葉片被雜物(蟲子、樹葉等)堵塞。)並影響降溫效果。
值得壹提的是，壓縮機的轉軸通過磁力離合器和皮帶與發動機的曲軸相連，以獲得動力。為什麽會有磁力離合器？因為當安裝在蒸發器出口的傳感器感應到風的溫度不夠低時，就會通過電路閉合壓縮機的電磁離合器，使壓縮機隨發動機運轉，實現制冷。當出風溫度低於設定溫度時，控制電磁離合器切斷，使壓縮機不工作。如果這個控制失效，壓縮機會繼續工作，導致蒸發器結冰，管道壓力超標，最終會破壞系統，甚至造成損壞。
目前大部分汽車(主要是民用車)使用的制冷劑有兩種:R-12制冷劑和R-134a制冷劑。R-12制冷劑是常見的制冷劑，含有會破壞臭氧層的物質——氟利昂，遇明火會產生對人體有害的物質；R-134a是壹種新型環保制冷劑，無毒、無色、不燃不爆，熱穩定性好。更重要的是，R-134a制冷劑不會破壞臭氧層。
這兩種制冷劑的化學結構互不相同，所以在汽車上並不常見。而且他們壹起用的冷凍油也是不相溶的。如果制冷劑添加不當，會損壞系統，如橡膠軟管的腐蝕。之所以用R134a代替R12，是因為它的熱性質與R12相似，是壹種無氯氟利昂，其臭氧破壞系統為零。所以R134a，也就是常說的環保制冷劑，基本上已經在新車上使用了。
3.汽車空調系統分類(按電源)
1.獨立空調:有專門的動力源(如二臺內燃機)驅動整個空調系統。壹般用於長途貨運、高地板客車等車輛。獨立空調需要兩臺發動機，導致油耗高，成本高，維修難度很大，需要非常熟練的發動機維修人員，發動機配件不易獲得，尤其是進口發動機；此外，設計和安裝更容易導致系統質量問題，額外的驅動發動機增加了故障的概率。
2.非獨立空調:直接利用汽車的驅動力(發動機)運行的空調系統。非獨立空調由主機驅動，電磁離合器控制。當電源接通時，離合器斷開，壓縮機停止，從而調節冷氣的供應，達到控制車廂內溫度的目的。其優點是結構簡單，安裝布置方便，噪音低。因為它需要消耗主機10%-15%的功率，直接影響汽車的加速性能和爬坡能力。同時，它的制冷量受車速的影響。如果汽車停止運行，它的空調系統也會停止運行。盡管如此，非獨立空調以其低廉的成本(相對獨立的空調)和優良的品質，逐漸成為市場的主導產品。目前大部分轎車、面包車、小巴都使用這種空調。目前非獨立空調。
四。汽車空調系統的特點
(1)空調運轉時震動大。
如前所述，汽車空調裝置是壹種移動車輛空調裝置。由於道路不平，汽車在行駛過程中顛簸震動大，因此裝置中的連接管路宜采用柔性制冷劑管路。
(2)冷凝器靠近發動機的散熱器，所以它的冷凝溫度往往低而高，所以它的工作條件比其他空調裝置差。
(3)汽車空調系統的壓縮機由發動機直接驅動，通過皮帶傳動機構實現。當壓縮機不工作時，它可以與發動機斷開，這是通過電子離合器來實現的。當空調系統停止工作時，應經常檢查皮帶的松緊度，以確定離合器是否正確動作。有時離合器因軸承損壞而影響壓縮機軸封，導致壓縮機軸封處制冷劑泄漏。因此，檢查離合器軸承損壞的早期跡象。