中國最好的人參來自長白山，而在古代，只有長白山盛產人參這種稀有藥材。因此，在古代，人們進入東北的深山老林中尋找人參，許多人參采集者死去。
人參
清朝入關後，由於長白山在清朝是龍興之地，為了保持長白山的神秘，滿清統治者禁止漢人出關，更不準進入長白山地區采集人參。所以在清朝的時候，野山參在民間是極其珍貴的，用錢往往是買不到的。
然而，作為滿清統治者的皇帝和後妃們，每天都吃人參來滋補身體。久而久之，長白山地表的野山參幾乎全部被開采，即使有，也是藏在深山老林裏。
於是隨著時間的推移，宮中人參的供應量越來越少，這讓宮中的醫生和廚師們非常尷尬，因為皇帝每天都要吃人參來補充身體，宮女們也每天都要喝人參茶。人參真的是皇宮裏不可或缺的物品。沒有人參我們能做什麽？
沒想到，宮中人參不足的問題居然被洋人“解決”了，洋人還以假亂真“卷走”了清朝的30億兩白銀。這是怎麽回事？
這個故事要從康熙時期的壹個傳教士說起。康熙年間，有個叫杜德美的傳教士，很受康熙帝的器重，甚至可以自由出入皇宮，與康熙帝接觸也多。他發現皇宮裏的皇帝、皇後和普通嬪妃每天都吃壹種植物根，這讓他很奇怪。
在好奇心的驅使下，杜德美翻遍了國內的醫學書籍，還經常向帝國醫院的醫生求教。他才知道貴妃吃的東西叫人參，只產於東北長白山，有延年益壽，起死回生的功效。那是壹種中藥。
但是長白山的野山參數量很少。經過多年采摘，基本所剩無幾，所以珍貴的野山參價格要比同等重量的黃金貴很多。
得知野山參如此稀缺，杜德美動了心思。作為傳教士，他在得到康熙皇帝的允許後，多次前往長白山尋找人參，然後他回到皇宮，將自己的經歷和帝國醫院醫生提供的相關信息寫了壹篇論文，並在西方發表。
杜德美的論文向西方人生動地描述了這種神奇的東方植物，吸引了大批西方人來到中國長白山淘金。他們利用傳教士的身份，自由出入東北，在長白山尋找人參，但是我們前面說了，長白山的野山參已經開采很久了，基本上所剩無幾，這些外地人自然是無功而返。
在東北被打的外地人並沒有放棄，因為在他們眼裏，人參這種價格比黃金還高的神奇植物真的很吸引人。
清末清廷官員與外國人的合影
東北沒有發現人參，於是有聰明人想，北美和東北同緯度的山裏有可能有人參嗎？畢竟兩地氣候相似，很有可能出現同壹類型的植物。
有了這個想法，他們立刻行動起來，大批淘金者開始在加拿大的大山裏尋找“人參”。的確，他們沒有辜負期望。在加拿大東南部的山區，他們發現幾乎所有的山上都是和中國人參壹樣的植物，於是喜出望外，把它們采摘下來，曬幹後運到中國。
壹個運送人參到達達的外國商人
當時，中國宮還在擔心人參的來源。看到這些洋人居然運來了壹大批“人參”，自然喜出望外。外國人從北美運來的人參全部被訂單接受，價格和中國的長白山人參壹樣。
在北美，這種“人參”可以說是壹文不值，沒有人願意扔在路邊。它只是壹種普通的道路植物。被“包裝”成人參賣給清朝後，那些商人賺得盆滿缽滿，利潤不可思議。
這種情況持續了100多年，直到加拿大的“人參”耗盡，而在這個過程中，外國人也通過加拿大人參從清朝賺取了數十億兩白銀。
清帝和後宮不知道的是，西方人運來的“人參”其實並不是中國傳統意義上的人參，而是另壹種人參植物，具有長白山野山參的壹些功能，但並不能代替長白山野山參。與正宗長白山野山參相比，其功效仍有壹定差距。
西洋參塊莖
後來中國人明白了這種區別，就不把這些來自歐美的東西當人參了，而把它們命名為西洋參或西洋參，西洋參這個名字就來自美國。
看到英國人靠賣“假”人參賺了大錢，美國人不甘落後。他們在美國北部發現大量人參，作為人參運到中國，甚至賺了不少銀子。現在宮裏肯定不缺“人參”，但大清國庫也在被他們掏空。
因為美國的星條旗看起來很花，清末很多人把它和美國稱為花旗，所以這種來自美國的人參也叫西洋參。
我們很難證明人參是否有那麽神奇，因為要找到年代久遠的野山參是極其困難的，人參要作為中藥材才能發揮特定的作用。除了它的年份，它的具體品種和產地也很重要，因為不同的產地有不同的天地之氣。
人工栽培人參園
這就是為什麽我們吃時令蔬菜和居住地周圍生產的水果和蔬菜更健康。
現在中國的人參、高麗參、西洋參都已經進入了人工繁育大規模繁育的狀態，價格早就和壹些常見藥材差不多了，但藥效卻遠不如傳統的道地高年份野山參。可以說兩者已經成為兩回事了。