鴉片戰爭前，中國是壹個以高度發達的傳統農業為基礎的封建社會。10年的最新研究進展表明，1840年之前的中國農業可以說已經接近傳統農業發展的巔峰(“傳統農業”這裏指的是現代工業和科學技術產生並影響農業之前，靠畜力、經驗和天然肥料培育的農業)。由於其生產水平已經能夠養活眾多的人口，而在耕地資源難以增加的條件下，對於壹部分人來說，可以通過增加占用和轉讓耕地的使用費來增加收入，但壹般來說，很多人提高生活水平的需求和願望都得通過增加單位面積產量和兼職來實現。幾乎可以說，自中唐以來，由於土地資源的稀缺性高於人力資源的稀缺性，人們對耕地的占有欲望超過了對勞動力的占有欲望，這大概就是中國封建社會農村經濟不同於歐洲封建莊園和農奴制的根本原因。由於土地資源的稀缺性遠高於勞動力，而農業又是社會的主要產業(商業和手工業的發展和繁榮是以農業為基礎的，對人口的吸收是有限的)，土地使用費(即租金)更高，這不僅使大地主出租土地比直接經營更劃算，也使佃農不得不接受更高的租金， 於是他們只能通過盡可能增加耕地產量和從事家庭副業來維持和努力改善生活； 而且對於貧農和自耕農來說，增加耕地的可能性非常小。隨著家庭人口的增加，即使生活水平要保持不變，也不得不通過提高耕地單位面積產量和發展家庭副業來解決。這還不包括隨著經濟發展國家稅收壓力越來越大。因此，以雇農、貧農、自耕農為主體的小規模家庭經營成為農業生產組織的主要形式，而耕地單位面積的高投入、高產出成為明清以來中國傳統農業的特征，並由此造就了高度發達的農業文明，即以傳統農業為基礎的流通交換制度和規模政治制度，以及中央政府的有效控制範圍和文化。
大量農業剩余的存在為手工業和商業的發展提供了基礎。社會分工的擴大和商品經濟的發展不僅促進了地主經濟的發展和繁榮，它的進壹步發展是對自然經濟的否定。它的過度發展必然危及租佃地主經濟的基礎，動搖中央集權的封建國家的基礎。正如馬克思所說:“商業或多或少地瓦解了現存的以不同形式生產和使用價值的各種生產組織。”因為商品經濟的發展是社會生產力的體現，這種經濟力量不能被封建國家權力任意約束。所謂“今法不如商，商已富；尊重農民，農民窮！”就是生動的寫照。因此，除了稅收、政治歧視等手段外，封建國家政權還試圖通過官營和壟斷對商品經濟進行壹定程度的限制。正是在這種自然經濟和商品經濟的矛盾運動中，官營工商業得到了充分的發展。官辦工商業的產生和發展，壹方面是為了增加財政收入，擴大中央集權國家的經濟力量，另壹方面是為了抑制商品經濟的發展，鞏固以農業為主的地主制經濟，而後者可能更為重要。正如《鹽鐵論》所言，“不只是為了進得去的利益，更是為了建基抑端，留下朋黨，禁淫奢，永不合流。”[7]可見，在中國封建社會，國家“重農抑商”和“重資抑末”的政策在實施過程中是不同的。它只是抑制了私人工商業，而官辦工商業的發展完全符合地主階級的整體利益和根本利益。
在以資本主義為代表的工業文明影響及其進入中國之前，中國社會經濟基本上呈現出周期性恢復、發展繁榮、停滯、衰退再進入恢復階段的螺旋式發展。這種周期性發展的政治表現就是朝代更替，即壹個朝代所經歷的建立和鞏固階段、發展和繁榮階段、政治腐敗和社會矛盾激化階段、大規模戰爭和王朝更叠階段。在這種經濟政治發展的循環中，除了政府過度壓迫剝削政策導致的崩潰(如秦、隋、元)和民族融合導致的振蕩(如南北朝、五代十國)之外，經濟政治興衰的深層次原因是土地所有制的變化，即以自耕農為主的分散的土地占有逐漸集中到官僚地主手中。壹方面，這種土地逐漸集中，導致官僚地主的奢侈腐敗。
(二)洋務運動中的企業
中共現有的觀點不承認官方監管的經商辦、合資企業為民族資本主義企業，因為這類企業帶有“官方”二字，違背了民族資本私人投資的概念屬性。然而，在官督商辦、官商聯營的企業中，“官”的地位和分量如何？事實是清政府的投資是支持性的。政府投資入股，扶持，然後退出大部分；甚至，有的企業根本沒有投資。從資本構成分析，基本都是資本主義股份制企業，封建特征就是這類企業具有壟斷性和排他性。日本和中國近代工業的建立是壹種遠遠超出原有社會基礎的跨越式發展，沒有政府的支持很難成功。日本明治維新後的工業化模式是政府大量投資企業，然後低價轉讓給民間資本，同樣具有壟斷性和排他性。洋務派的壹些官員，比如張之洞，投資了企業，然後轉給了張謇，張謇是公認的著名民族資本家，給了他很大的支持。
1872年底開始營業的招商局，是近代中國第壹家借鑒西方股份公司，通過發行股票(當時也叫“股票”、“吸股”等方式籌集資金的新型股份制企業。中海招商局是壹個官商企業，為中國近代股份制企業的建立樹立了典範，並帶動了壹批近代股份制企業的出現。從第壹批股份制企業的章程來看，創辦的目的幾乎都包括“開辟利潤來源，堵塞缺口，爭奪利潤權”的內容。這不僅代表了這些經營者的真實想法，也是這些企業向人民宣傳，爭取公眾支持入股集資興辦企業的重要手段。在公司章程中，經營原則無壹例外地被放在非常重要的位置。在唐、主政時期制定的招商局章程中，壹開始就強調招商局“由商人辦理”。鑒於之前沒有這樣的先例，為了減少可能造成的麻煩，他們只好自認:“查商人為國練土吃羊毛，有點不壹樣。”但如果是生意的話，遵循交易慣例似乎是合適的，也容易遵守。“開平礦務局章程中也有明文規定:“此局雖由官督兼管，但為遵紀守法起見，似宜遵循通常的交易慣例。所有的工廠經理都必須從商業股票中挑選，這樣才有好處。"
因此，我們可以得出這樣的結論:政府監管商辦，政商合資是民族資本主義企業。
(官營手工業和商業以農業為基礎。想要回答手工業的問題，必須從農業說起。答案有點混亂，可以選擇某壹段來重點講解。)