德國教育家福祿貝爾是幼兒園運動的創始人。他認為教育要順應自然，順應孩子的天性。遊戲可以滿足兒童自然發展的需要，是兒童發展的重要生活因素，是兒童發展內在本性的自發表現，所以幼兒教育應該與遊戲相結合。
意大利著名教育家蒙臺梭利也認為教育應該滿足兒童發展的需要。當孩子開始運動時，他們可以從所處的環境中接受刺激來積累外部經驗，而這種經驗的積累依賴於遊戲，所以遊戲是孩子發展的必經階段。借助遊戲，孩子可以表達和滿足自己的活力，得到進壹步的發展。
杜威的實用主義教育理論在教育史上具有裏程碑式的意義。在杜威看來，“教育即生活”，“學校即社會”，學校教育必須與生活相聯系，尤其是與兒童的現實生活相聯系。為此，我們必須從經驗中學習，即“從做中學”。他非常重視遊戲在教育中的作用，認為壹方面遊戲應該納入學校課程體系；另壹方面，在教學中要把遊戲作為課程作業的形式之壹，這樣容易建立經驗和知識的聯系。
總之，前人從哲學、心理學、社會學、文化學、教育學等不同角度對遊戲進行了分析。讓我們有壹個直觀的感受。至少在兒童發展方面，遊戲對兒童的身心發展、認知發展、社會性發展、情感發展都有重要的促進作用。某種程度上甚至可以說“遊戲就是生活，遊戲就是教育”。
自20世紀50年代以來，電子遊戲(包括街機遊戲、電腦遊戲、網絡遊戲等。)已經逐漸風靡全球，自然吸引了心理學、教育學、社會學、醫學等學科的研究者從不同角度對遊戲及其教育價值進行深入研究。例如麻省理工學院的遊戲教學項目、印第安納大學的Quest Atlantis項目、哈佛大學的River City項目、香港中文大學的VISOLE(虛擬互動學生學習環境)和EduVenture項目。
從這些研究項目中，我們可以看到，雖然遊戲在教育中的運用面臨著許多困難和障礙，但它確實具有許多教育價值:利用遊戲的趣味性可以激發學習者的學習動機；妳可以在遊戲中學習各種知識；能培養手眼互動等基礎能力；能培養解決問題能力、合作能力、創造力等高層次能力；能促進情感態度和價值觀的培養；能推廣體驗式學習、探究式學習、協作式學習、研究性學習等學習方式；可以用來搭建遊戲化的學習環境。
在香港中文大學李教授和李浩文進行的VISOLE項目中，我個人從實踐研究中體會到了遊戲的價值:第壹，近似真實的情境，真實的任務，遊戲的趣味性，確實有助於激發學生的學習動機；其次，遊戲確實給學生提供了壹個近乎真實的“體驗式”學習環境，讓學生“體驗”而不僅僅是“知道”，讓他們自己去發現、分析和解決問題，遊戲可以給學生提供壹個提出和檢驗假設的學習環境；再次，雖然是虛擬農場環境，但還是讓學生對農業和農民的艱辛有了更多的了解，遊戲中的成功與失敗也讓學生經歷了豐富的情感體驗。
在遊戲的眾多教育價值中，依次可以概括為遊戲動機、遊戲思維、遊戲精神三層。
遊戲動機。人們之所以想到在教育中使用遊戲，自然是希望借助遊戲的趣味性來激發學生的學習動機，所以這才是遊戲最核心、最基礎、最具有操作性的價值。許多先前的研究表明，遊戲確實有助於激發學生的學習動機。例如，Barab和其他人使用Quest Atlantis作為研究環境來比較敘事學習(SBL)和基於遊戲的學習(GBL)的效果。研究表明，95%采用SBL學習的學生是為了獲得高分或完成老師布置的任務，而采用GBL學習的學生只有34%是為了獲得高分或完成任務，多達65%的學生暗示他們學習只是因為“想學習”。
需要註意的是，這裏使用的遊戲動機這個詞，實際上包括了遊戲在知識、能力、情感、態度等方面的價值。比如各行各業都很重視創造力的培養。人本主義心理學家認為，兒童在玩遊戲時是自發的、自由的、無拘無束的，這是創造的基本條件或前提。
遊戲思維。隨著年齡的增長，不壹定要用純遊戲，但遊戲的元素或機制可以用在學習中，這就是遊戲化思維。
近年來，遊戲化在商業領域得到了廣泛應用。比如在瑞典的壹個地鐵站裏，樓梯的每壹級臺階都被設計成了鋼琴鍵，走在上面都能彈奏出鋼琴的聲音。結果吸引了很多人走樓梯，同時也達到了節能環保和促進人們鍛煉身體的目的。還有壹個微信紅包，可以給壹群人任意金額的紅包。這種小小的遊戲化設計，極大地激發了人們的好奇心和挑戰性。於是，傳統的紅包發放活動壹下子變成了搶紅包的遊戲，客觀上促進了微信的快速發展。
遊戲化在教育中的應用由來已久。比如現在壹些學習網站用積分、徽章、排行榜等元素來激發孩子的挑戰性。海量開放在線課程，壹種誰愛課程的遊戲化教學方式，曾被拿來舉例。基於機械、動力學和美學(MDA)遊戲設計框架，通過真人手繪背景、添加故事元素和角色扮演等方式，將海量開放網絡課程課程視頻遊戲化，效果良好。事實上，在傳統教學中，老師經常會運用遊戲式的思維技巧，比如在孩子表現好的時候發壹張小彩票或者壹朵小紅花，這也是遊戲思維的應用。
其實遊戲化的核心還是起到遊戲激發動機的作用，但這裏激發的不是休閑、逃避、發泄等表面動機，而是麻省理工的馬龍等人提到的挑戰、好奇、競爭等更深層的動機。在實際應用中，不必拘泥於遊戲的外在形式，而是將遊戲元素或遊戲設計或遊戲思想有機地融入到教學和管理活動的各個方面。
遊戲精神。遊戲是假的，但人們卻很認真。遊戲更強調過程而不是結果。顧明遠先生曾經說過，現在的教育過於重視結果而不是過程。那麽，學習者是否可以像對待遊戲壹樣對待學習過程呢？不管結果如何，每天好好學習就好。這就是遊戲的最高境界，也是最有意義的價值——遊戲精神。所謂遊戲精神，是指人的壹種生存狀態，是指人能夠擺脫現實的束縛和限制，積極追求本質自由，是人追求精神自由的境界之壹。簡單來說，遊戲的精神就是在法律法規的前提下，自由追求本質和精神的自由。
對兒童來說當然如此，正如福祿貝爾所說:遊戲是兒童發展的最高階段，人最純粹的本質和內心深處的思想都在遊戲中得到發展和表達。其實對於青少年，甚至成年人也是如此。在遊戲研究的開創者胡怡青家看來，人類社會的很多行為都可以和遊戲聯系起來，人本質上是玩家。德國詩人席勒認為:“只有當人完全是人的時候，他才能玩遊戲；人只有玩的時候才是完整的人”，這也從某個角度說明了遊戲精神的價值
當然，要充分發揮遊戲精神，就要盡量給學習者壹些自由，讓他們自由自願地選擇自己感興趣的東西，選擇適合自己的學習方法。
以上三者既有聯系又有區別:遊戲動機是最基本、最具操作性的價值，強調利用遊戲激發學習動機；遊戲思維就是脫離遊戲形式，強調把非遊戲的學習活動設計成“遊戲”；遊戲精神是最有意義的價值，強調學習者以對待遊戲的精神和態度對待學習過程和結果。三者的核心聯系是深層的內在動機。
目前海量開放的網絡課程、微課、翻轉課都很火，但各種學習方式背後其實都有壹個前提，比過去傳統的教學模式更強調學生學習的主動性。如果學生沒有強烈的內在學習動機，再好的課程和學習方法，自主學習也不可能發生。對比學習的需求與遊戲的核心教育價值，再考慮時代的變遷和當代青少年的特點，遊戲化學習(或教育遊戲)顯然有著廣闊的想象空間。或許遊戲化學習真的能與移動學習、翻轉課堂、大數據、腦科學等技術壹起重塑學習方式，回歸教育本質，讓每壹個孩子、少年乃至成年人都能愉快地沈浸在學習的快樂中，享受終身學習的快樂生活。
其實遊戲化學習這幾年發展的非常快。中國教育技術協會教育遊戲委員會和北京大學學習科學實驗室做了大量的研究和實踐工作。北京順義楊鎮中心小學、深圳寶安區天驕小學、福田區在相關區域進行了實驗區。上海、吉林、重慶等地的教育主管部門也在積極推進遊戲化學習。這些實驗的目的是讓學習更科學、更快樂、更有效。