在歷史上，遊牧民族最擅長使用“割草谷”的伎倆在漢朝時期，北方邊境就被匈奴的“割草谷”所廣泛困擾。西漢初年，韓王信、趙麗、王黃、盧綰等多名漢將相繼向匈奴投降，並率領匈奴進攻、劫掠漢地，屢屢“侵代雲”、“屢侵竊代”、“往返谷東”。到漢文帝時，匈奴入侵的規模越來越大。漢文帝第三年，“匈奴右王獻入豫，侵掠尚軍蠻夷，略殺百姓”。十四年，匈奴單於親自率領十四萬人入關，對關內進行了長達壹個多月的掠奪。"魯國人民有許多牲畜."後來“匈奴驕橫，二十歲入關，殺了不少人的牲畜，尤其是雲中和遼東，在戴軍達到壹萬多人。”
匈奴的這種入侵不是以攻城或與漢軍作戰為目的，而是帶有濃厚的經濟掠奪色彩。匈奴地處北方苦寒之地，產量少，環境惡劣，勞動力不足，需要從漢朝獲得大量物資。和平時期，雙方物物交換，各取所需。局勢緊張的時候，正常貿易中斷，匈奴對漢朝的貨物需求還在，自然要展開壹場掠奪的經濟戰。史書上對這種“割草谷”最常見的描述是“略多於兩千人”、“略多於壹千人被殺”，可見當時人民的牲畜產量非常高。
壹千多年後，當歷史舞臺上的主角換成了明朝和蒙古，類似的戰役還在上演。自從土木堡之變後，明朝的北方防線受到蒙古越來越大的壓力，蒙古騷擾的頻率逐漸增加。這壹時期劫掠的顯著特點是，蒙古雖然動輒數萬人入侵，但在壹個地方遭到明軍攻擊後，不會做太多抵抗，反而會劫掠其他地區。其避戰求財的戰鬥特征極其明顯。如嘉靖年間“晉昂騎十萬馬重見花馬池”，被明軍封鎖，不得入關，於是“轉幹溝”。明軍緊追不舍，於是這些蒙古騎兵“沖向固原”，被當地明軍攔住。然後他們“沖上青山，擄掠安定和會寧”。面對阻力，不奮力壹搏，再去搶占他處，充分體現了“割草谷”的精髓。
中國的中原政權日子不好過，西歐的封建領主也很頭疼。442年，阿提拉率領匈牙利人入侵摩西和色雷斯，在阿斯帕殲滅了東羅馬的壹支主力部隊，隨後掠奪橫掃巴爾幹半島。東羅馬皇帝被迫進貢求和。447年，阿提拉再次大規模入侵東羅馬，在收到三倍於前壹次的貢品後才撤退。451年，阿提拉率領十余萬匈牙利騎兵入侵西歐。之所以發動如此大規模的入侵，是因為西歐比巴爾幹富裕得多，更容易掠奪。匈牙利人壹如既往的四處掠奪，沿途居民的財物被洗劫壹空。直到幾個月後的卡倫斯之戰，匈牙利人損失慘重，被迫撤退，才結束了這場浩劫。
公元五世紀匈牙利“割草谷”狂潮平息後，西歐終於和平相處了數百年。直到九世紀中葉，壹個新的遊牧民族——馬紮爾人(匈牙利人的祖先)重新開啟了遊牧民族的光榮傳統。他們先小規模進攻多瑙河流域中部的法蘭克村落，然後迅速向德國中部和意大利北部推進。對西歐的壹輪又壹輪大規模進攻開始了。到了十世紀中期和早期，馬紮爾人已經席卷了整個西歐大陸，向北進攻洛林和香檳，向南進攻比利牛斯山脈。在此期間，歐洲君主雖多次反擊，但不足以阻擋馬紮爾人的猛烈攻勢。直到955年，在萊西菲爾德附近，馬紮爾的5萬多人的軍隊被奧托壹世果斷擊敗，這次失敗沈重打擊了馬紮爾人的作戰信心和能力，以至於此後他們由進攻轉為防守，再也沒有威脅到西歐。他們的作戰方式和特點和他們的祖先匈牙利人如出壹轍。利用遊牧騎兵的高機動性，深入敵方腹地，實施大規模入侵。作戰目標不是占領土地，而是俘虜和戰利品，是典型的“割草谷”作戰。
西歐位於歐亞大陸的最西端，都難逃被遊牧民族割草的命運，尤其是東歐，靠近歐亞草原。事實上，由於東歐位於中間地帶，每次他們趕上東部的遊牧民族西進，都是第壹批受害者。對東歐“割草谷”最殘忍的是克裏米亞韃靼人。
據波蘭官方史料估計，從1605年到1633年的29年間，當時的波蘭立陶宛聯邦至少有20萬人被韃靼人俘虜。波蘭人很慘，俄羅斯人也很慘。17世紀上半葉，韃靼人俘虜的俄羅斯人數量在1.5-0.2萬/20萬之間，其中1.607-1.61.7只達到1萬。據估計，在1500-1700年期間，每年至少有10000斯拉夫人被抓去當奴隸，在兩百年的時間裏，波蘭和俄羅斯損失了大約200萬人。韃靼人抓了那麽多俘虜，壹個在卡法海關做辦事員的猶太人曾經問壹個被抓的波蘭貴族，“每年抓了那麽多基督徒，妳們國家還有人嗎？”當然，這招太好用了，不僅遊牧民族喜歡，農耕民族也跟著學。最典型的就是北宋對北漢的騷擾戰爭。太原壹戰失利後，宋朝調整戰略，對北漢進行了大規模的“割草峪”行動。主要目標是摧毀其作物，俘獲其人口，摧毀其經濟。
事實上，大宋拆遷辦北漢拆遷辦的工作效率是極高的。短短幾年間，北漢控制的十州，從唐朝的27萬多戶148萬戶，變成只有3萬多戶。軍隊人數從十幾萬減少到三萬，陷入平均每戶養壹兵的窘境。文武百官要克扣工資，加稅，甚至多次向遼國借糧借馬。當然，要說歷史上誰的“割草谷”效果最好，既不是遊牧民族，也不是農耕民族，而是漁獵民族——滿族。從天聰三年到崇德七、十三年，清太宗對明朝華北發動了五次大規模入侵。這些入侵最突出的特點就是不攻城略地，不尋求與明軍決戰，只掠奪人畜財物，是典型的“割草谷”式的經濟掠奪戰爭。其中，尤其是三次入侵之後，範圍最廣，財物被掠奪最多，給明朝造成的損失也最大。據有關史料記載，僅最後三次“割草谷”就掠奪人畜共計133.2萬余兩，黃金1.6萬余兩，白銀320萬兩，其余財物更是不計其數。至於沿途毀壞的城鎮，死傷人數和戰敗的明軍更是無法估量。
這些突襲不僅直接奪取了大量的人畜財物，還嚴重破壞了明朝北方的經濟，使明朝本已搖搖欲墜的財政雪上加霜。更重要的是，清軍的恐怖行徑給華北民眾造成了嚴重的心理恐慌。再加上對明政府在這壹過程中嚴重不作為的不滿，也就不難理解兩年後清軍入關時，北方就隨風投降了——因為北方的人力物力基礎和心理防線早已被摧毀。