作為華人後裔，蔡美兒出生在美國伊利諾伊州。因為她出生在中國的虎年，所以她在書中稱自己為“虎媽”。她非常重視自己作為中國移民後代的身份，在書中，她還著重比較了中西方傳統的孩子教育方式。65438年10月8日，華爾街日報在蔡美兒的新書《為什麽中國母親更優越》中發表了壹章，她在書中詳細介紹了中國人認同的培養所謂“成功孩子”的方法，即“數學精英和音樂天才”，在美國引起了公眾的極大關註，成為近壹段時間公眾關註的焦點話題之壹。
據媒體報道，在這本書中，蔡美兒基於這種如何把孩子培養成“數學精英和音樂天才”的思想，總結了教育兩個女兒的壹些基本方法，大致如下:(1)不要在外面過夜；不邀請玩伴到妳家；不準參加學校演出；不要抱怨不讓家長參加學校活動；不要看電視或玩電腦遊戲；不要私自選擇課外活動；單科成績不得低於A；除了體育和戲劇，每壹科都要全班第壹；只允許學彈鋼琴和小提琴。在這種義務教育模式的長期培養下，蔡美兒對自己的兩個女兒非常自豪:小女兒是壹名天才小提琴手，大女兒已經在卡內基音樂廳成功演奏了鋼琴。
在蔡美兒看來，成功的秘訣就是反復練習，達到熟練掌握技能，才會讓人有自信。但人天生懶惰，只有在父母的監督下嚴格教育，才能培養出優秀的下壹代。所以她在書中說，西方教育模式下的孩子，最後每天都要練半個小時的小提琴，但作為壹個中國媽媽，她的孩子每天至少要練三個小時。至於孩子在學習的過程中是否會感到快樂，她認為並不重要。按照她的觀點，快樂的感覺來自高超的技巧，而不是自由和放縱。要達到技巧的完美，父母必須嚴格，孩子必須能“吃苦”。而“吃苦”正是現代西方教育模式所缺乏的，這也是中國傳統教育模式優於西方模式的原因。她甚至認為，迪士尼電影中常見的壹群孩子奔向大海的場景毫無意義，與其說是在競賽中獲獎，不如說對孩子更有教育意義。
然而，令許多中國讀者驚訝的是，蔡美兒看似成功的教育方法在美國社會遭到了噓聲。根據公開媒體的報道，美國公眾普遍不能接受她的思維方式和教育方法。她曾經威脅她的女兒，如果她不能按時完成壹些指定樂譜的練習，所有的玩具都將捐贈給慈善機構。任何時候，如果女兒表現不好，她都會毫不猶豫地用“妳是垃圾”之類的話來教訓孩子。如果妳看到孩子貪吃，她會毫不客氣地罵他們“妳夠胖的”。美國人最不能接受的壹個例子是，蔡美兒曾經在壹次生日晚宴上，直接拒絕了女兒送的生日禮物，因為在她看來，這不是“完美”的手工制作。在很多美國人看來，這壹切都不是教育方法高低的問題，基本都是“虐童”。蔡美兒聲稱，她收到了大量信件，這些信件嚴厲譴責她的教育方式，甚至威脅到她的生命。壹些知名媒體幹脆稱之為“瘋子”。
這就不難理解蔡美兒的思維方式和教育方式，以及美國公眾的強烈負面反應。蔡美兒和她的丈夫都是耶魯法學院的教授，她的壹個姐姐是斯坦福大學的教授，她移民美國的父親更早些時候是加州大學伯克利分校的教授。生長在社會精英家庭，她自然會養成社會精英心態。當然，她也會按照自己的精英路線培養孩子，不會允許他們壹意孤行。嚴格家教的中國傳統教育方式來自於她的父親，壹個嚴格的學者，從不允許女兒做老二。持懷疑態度的美國人的另壹面是，由於自由主義傳統，壹方面要尊重孩子的個人選擇，同時也相信個人自由是創造力的源泉，所以自然不會認同這種由父母包辦的天賦培養方式，更不會采取恐嚇和脅迫的方式。
從表面上看，這種教育似乎是有效的。正如蔡美兒在接受《時代》采訪時所說，接受這種教育後，她的孩子會有各種別人無法企及的成就，也更容易在社會上獲得好的位置。無疑，這也是很多認同這種嚴格管理和灌輸式教育的家長的相同想法。但是，如果我們把眼光放長遠壹點，就會明白，她所謂的中國傳統教育模式，在培養家族精英後代的同時，也回答了兩個重要問題:第壹，為什麽美國有那麽多中國科學家、工程師、藝術家？如果按人口比例計算，可以說是人才輩出，但美國華人的地位壹直處於種族邊緣，尤其是在政治上，他們壹直是無足輕重的群體，缺乏足夠的話語權。
其實答案在於人們習慣的思維方式，虎媽教育孩子的方式就是壹個很好的例子。美國亞裔移民的壹個共同特點是本能地缺乏歸屬感和安全感。因此，通過學習和掌握壹門技術來獲得社會地位，壹直是亞裔移民中的主流思維。即使作為壹個在美國出生的第二代移民，她仍然有著強烈的異族本能，這壹點在書中表現得很明顯。即使是蔡這樣的精英家庭，也依然可以看到這種意識的痕跡。對於第壹代移民來說，受限於自身條件，走這條路無可厚非。但到了第二代、第三代，還在這條路上走，只能說明人口的文化有問題。從家庭的角度來說，父母無法預知孩子天賦和興趣的變化，前景也未必如其所願。也就是說，所謂有心栽花花不成功，無心插柳柳成蔭。更重要的是，蔡美兒的教育方式反映了中國社會壹種重視個人前途卻忽視社會的文化傳統。在蔡的成功秘籍中，沒有社會參與感，只有自我發展，這與美國主流社會鼓勵年輕人參與社會的文化完全相悖。這就是為什麽在美國的華人精英都是星星點點，卻成不了大氣候的根本原因。
近年來，由於來自中國和印度的技術移民大量增加，美國學校出現了前所未有的現象:學習成績優異的亞裔學生占據各種講臺，許多競爭激烈的知名大學甚至不得不按比例限制各族裔入學，以避免亞裔學生過多的現象，破壞了各民族教育權利平等的法律原則。在這種背景下，蔡美兒的觀點和做法讓很多其他種族的家長開始擔心孩子的教育方式，不知道該怎麽辦。許多人向教育專家尋求建議。甚至很多知識分子悲觀地認為，整個西方教育模式已經無法與東方模式抗衡，他們的下壹代也將無法與中國和印度人抗衡。但持不同觀點的人又提出了第二個問題:為什麽像中國、印度這樣的國家，每年培養出來的理工科學生和現有的工程師都比美國多，但幾十年後卻只能在技術上跟著美國走，創新能力和人才儲備根本成不了正比，幾乎所有的技術創新都是美國先出現的？
很多人應該還記得，在1978的時候，HKUST的少年班還是很火爆的。然而幾十年過去了，當年的天才少年基本上已經從大眾的視野中消失了。據說大部分都在國外定居了。少數還能看到的，要麽是個別高管，要麽是精神病患者。換句話說，無論他們個人的出路是什麽，似乎都沒有人走上鄧小平、楊振寧當年設計的“進軍科學”的道路，進而成為當代中國科學界的領軍人物。在最近國際社會組織的PISA考試中，上海學生大獲全勝，奪得最高獎項，再次引起國際上對國家競爭力的大辯論。然而，即使是北京的教育專家也不得不承認，這沒有什麽值得高興的。考試不能說明問題。中國學生在創新和合作方面比不上歐美學生。
壹百年前，壹位德國社會學家在對比了中英兩國的國情後，曾經說過壹段話，大意是中國之所以不能成為像英國那樣最先進的國家，原因之壹就是中國人的家庭結構始終是自上而下的壓抑模式，長輩處於家庭權威的最高層，而最具創新精神的年輕人基本上沒有自己的空間，只能無條件地服從長輩的意誌，然後整個國家都處於同壹種管理結構中。從蔡美兒的教育模式和國內的現實可以看出，無論是國內還是國外，這種傳統在相當程度上仍然塑造和主導著當今的中國社會。
毋庸諱言，我們可以清楚地看到，沿襲這樣的傳統，壹方面，父母生來用心良苦，卻造就了壹批缺乏自我的年輕人。另壹方面，雖然可以看到很多訓練有素的青年才俊，但社會已經失去了整體的創新能力。值得註意的是，為什麽會出現這樣矛盾的現象？說到底，雖然中國人、美國人、人都是利己主義的，都是以自己或親人的利益作為決策的出發點，但在美國的自由主義文化傳統和中國的限制性文化傳統下，結果是完全不同的。這也是為什麽在現代社會中，幾乎所有的技術創新和社會進步與變革都是先從美國興起，再傳播到全球的原因。如果我們看壹看虎媽們的教育方式，我們就不能不承認，傳統作為大眾社會的壹種象征性現象，如果不能與時俱進，積極順應潮流而變，就會在某壹刻失去生命力，盡管它曾經看起來很美好，很輝煌。